Os morcegos são uma das ordens de mamíferos mais diversas, constituindo um quinto de todos os mamíferos vivos hoje (>1.460 espécies). Eles são os únicos que utilizam o voo ativo (bater as asas) e a maioria das espécies utiliza a ecolocalização para se orientar no escuro e encontrar alimento, com exceção de uma família de morcegos comedores de pernas do Velho Mundo (Pteriópodes ou Megabates). No entanto, ainda há um debate aceso sobre a história e como surgiram essas duas especializações extremas. Embora mesmo as formas fósseis mais antigas fossem provavelmente capazes de voo ativo, existem duas hipóteses principais concorrentes em relação à aquisição da ecolocalização laríngea: 1) um aparecimento independente em dois dos três principais grupos de morcegos atuais, ou 2) um único ancestral aparecimento dos morcegos atuais. O ancestral comum dos morcegos modernos é seguido por uma perda que caracteriza a família pteropodidae. Uma combinação de dados morfológicos, genômicos, anatômicos, evolutivos, fisiológicos e comportamentais foi utilizada para apoiar as duas alternativas. A chave para compreender a sua história evolutiva reside no registo fóssil dos morcegos, mas ainda assim é uma das ordens de mamíferos mais pobres, faltando cerca de 80% do registo estimado.
Este trabalho descreve os restos mortais de uma nova espécie de morcego fóssil, Velasia Sigiextraído de depósitos cársticos que datam de 50 milhões de anos, vem de fosforitos de Quercy (Occitânia, França). Velasia Sigi Era um morcego relativamente pequeno (cerca de 19 g) que comia insetos e podia voar de maneira manobrável. Novas análises evolutivas colocam esta nova espécie no grupo irmão de todos os morcegos modernos. Entre os restos está um crânio completo e sem distorções, o mais antigo conhecido até hoje, e sua descrição amplia enormemente os dados experimentais disponíveis para elucidar a história evolutiva da ecolocalização dos morcegos. Os resultados indicam que todas as características estão relacionadas à ecolocalização e são mensuráveis Velasia Sigi Está dentro da faixa observada em morcegos modernos capazes de ecolocalização laríngea. Nossos cálculos indicam que esta espécie era capaz de ecolocalização através de múltiplos chamados harmônicos, com uma faixa de frequência vocal estimada de 30–56 kHz. Todos os dados e resultados obtidos neste trabalho apoiam a hipótese 2) segundo a qual o ancestral comum dos morcegos modernos era capaz de ecolocalização avançada, que teria então sido perdida nos pterópodes; Alternativamente, se a ecolocalização avançada evoluísse independentemente várias vezes em morcegos, também teria sido adquirida pelo menos uma vez fora do grupo coronário.
Os morcegos aparecem pela primeira vez no registro fóssil imediatamente após o máximo térmico do Paleoceno.eoceno (PETM; -55,93 mA). Até agora, tiposeoceno Menos foram encontrados em lagos fluviais ou em sedimentos estuarinos antigos, sugerindo que viviam empoleirados em árvores em florestas subtropicais no Eoceno. Velasia Sigi É o morcego mais antigo já encontrado na caverna, e sua descoberta mostra que alguns morcegos já haviam se estabelecido em cavernas no Eoceno Inferior. A mudança para condições significativamente mais frias e menos estáveis durante este período pode ter sido um importante impulsionador evolutivo que levou alguns morcegos a se reunirem em cavernas. Isso lhes teria proporcionado um ambiente termicamente estável e proteção contra predadores, além de aumentar as oportunidades de acasalamento e melhorar a transferência de informações sociais entre os indivíduos.
