Trevor Mahelman
Já se passaram quase seis semanas desde que a Boeing disse que separaria a espaçonave Starliner do foguete Atlas V e retornaria a nave à sua fábrica para solucionar os problemas das válvulas “em um nível mais profundo”.
Na terça-feira, a chefe de operações de voos espaciais humanos da NASA, Kathy Lueders, disse que equipes de engenheiros e técnicos da Boeing e da NASA continuam avaliando o problema com fusíveis pegajosos. “Acho que a equipe está fazendo um grande progresso na solução de problemas”, disse ela.
Poucas horas antes do lançamento, a Boeing foi forçada a limpar o tão esperado vôo de teste não tripulado de sua espaçonave Starliner no início de agosto, depois que ela avariou 13 válvulas que controlavam o fluxo de um oxidante de tetróxido de dinitrogênio através do módulo de serviço da espaçonave. Existem 24 válvulas oxidantes no sistema de propulsão, o que é crítico para viagens espaciais, bem como para o lançamento de fugas de emergência. Durante as investigações na plataforma de lançamento, os técnicos conseguiram abrir algumas, mas não todas, as válvulas.
Desde o retorno do Starliner à tripulação comercial da Boeing e às instalações de manuseio de carga na Flórida, os engenheiros têm conseguido coletar dados no lado “seco” das válvulas, mas podem precisar remover as válvulas da espaçonave para avaliar o lado “úmido” , Disse Lueders. Este será um processo complicado.
Ela disse que a Boeing e a NASA chegarão a um ponto de decisão nas “próximas semanas”, quando decidirem se removerão as válvulas do módulo de serviço para estudos adicionais. Se este for o caso, a Boeing provavelmente retirará um módulo de serviço destinado a um futuro vôo tripulado e o usará na missão Orbital Flight Test-2 não tripulada.
Uma nova data para esta missão OFT-2 ainda não foi definida, e Lueders indicou que ela pode não ser agendada tão cedo. Ela sugeriu que a missão provavelmente estaria concluída até 2022. “Meu palpite é que provavelmente seja no próximo ano, mas ainda estamos trabalhando nesse cronograma”, disse ela.
Além de resolver o problema da válvula, o vôo de teste também deve encontrar tempo quando a porta de atracação estiver disponível na Estação Espacial Internacional. De acordo com as programações internas da NASA, existem duas dessas oportunidades este ano: todo o mês de outubro e de 12 de novembro a 1º de dezembro. No entanto, parece improvável que o Starliner ou seu foguete Atlas V estejam prontos para qualquer um desses lançamentos. janelas.
Como a missão especial da Axiom para a estação espacial a bordo do Crew Dragon foi adiada até o final de fevereiro, também há disponibilidade para Starliner voar para a estação espacial de 3 de janeiro a 22 de fevereiro do próximo ano. Este parece ser o melhor cenário para o vôo de teste neste momento.
Boeing Repita este vôo de teste orbital Às suas próprias custas, na sequência da missão não tripulada Starliner de dezembro de 2019, que vacilou devido a problemas de software. Depois de um vôo de teste não tripulado bem-sucedido, o Starliner poderia voar com astronautas da NASA no final de 2022.