A capacidade dos tardígrados de resistir aos efeitos negativos da radiação é agora melhor compreendida graças ao trabalho de investigadores americanos da Universidade da Carolina do Norte.
A capacidade deste animal microscópico de sobreviver em ambientes agressivos era conhecida, mas a ciência tem lutado para explicar a sua capacidade de resistir à exposição intensa à radiação que destrói o ADN e põe em perigo a vida dos seres humanos e da maioria dos animais.
Na verdade, já na década de 1960, cientistas franceses observaram que os tardígrados podiam suportar doses extremas de radiação ionizante até 1.000 vezes maiores do que a dose letal para os humanos.
Tardígrados no microscópio de Bob Goldstein.
Foto: Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill
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explicou em comunicado à imprensa Bob Goldstein e colegas, cujo trabalho foi publicado na revista Biologia atual (Uma nova janela) (Em inglês).
Mais especificamente, estes investigadores descobriram que a irradiação provoca um aumento significativo na actividade de alguns genes envolvidos na reparação do ADN nos tardígrados. Além disso, também demonstraram que pelo menos um destes genes aumenta a tolerância à radiação.
Os pesquisadores também realizaram experimentos com genes tardígrados encontrados em bactérias, que confirmaram o aumento da expressão de certos genes. Reformadores
Pode ser suficiente para aumentar a tolerância à radiação.
Nossa hipótese é que a capacidade dos tardígrados de detectar radiação ionizante e aumentar dramaticamente a expressão de genes específicos de reparo de DNA representa uma solução evolutiva para manter a integridade de seu DNA.
Conquistas
- Os tardígrados foram descritos pela primeira vez em 1773 pelo zoólogo alemão Johann August Ephraim Goese.
- Eles constituem um grupo diversificado de invertebrados microscópicos que inclui mais de 1.200 espécies.
- Seu tamanho máximo pode chegar a 0,5 mm e pode ser observado ao microscópio.
- Eles podem viver até 60 anos e sobreviver até 30 anos sem comida ou água.
- Os tardígrados são encontrados em quase todos os lugares, incluindo alguns picos do Himalaia e as profundezas dos oceanos.
- Eles podem suportar temperaturas extremas, variando de -272°C a +150°C, por alguns minutos.
- Eles também são capazes de suportar pressões extremas.
Close de um tardígrado (ilustração artística)
Foto: Getty Images/istockphoto/dottedhippo
Mistério finalmente resolvido
O pesquisador Bob Goldstein estuda tardígrados em seu laboratório há mais de 25 anos. Seu trabalho identificou muitas das estratégias de sobrevivência desenvolvidas pelos tardígrados.
Sua última descoberta, feita com Courtney Clark Hachtel, uma de suas ex-alunas, foi uma surpresa, porque se os tardígrados não fossem imunes a danos no DNA, poderiam aumentar a quantidade de produção de genes. Reformadores
ADN.
Esses animais respondem incrivelmente à radiação, o que parece ser o segredo de suas extremas habilidades de sobrevivência.
diz Courtney Clark Hachtel.
Este novo conhecimento sobre a resposta dos tardígrados ao estresse radioativo poderia permitir o teste de novas ideias para proteger animais e outros microrganismos da radiação.
Pesquisadores franceses obtiveram resultados semelhantes, que foram publicados recentemente na revista e-Vida.
