A empresa disse na sexta-feira que a cápsula espacial Starliner da Boeing, que estava programada para cancelar sua decolagem para a Estação Espacial Internacional na semana passada devido a problemas descobertos no sistema de propulsão, terá que retornar à fábrica para reparos.
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Esse novo revés está atrasando em pelo menos vários meses esse vôo de teste crucial para a Boeing e a NASA.
A Boeing disse em um comunicado que a cápsula será removida do topo do foguete Atlas 5 e devolvida à fábrica do Kennedy Center na Flórida para inspeção.
Provavelmente é “muito cedo para dizer” se este vôo de teste não tripulado ocorrerá este ano, disse John Vollmer, vice-presidente e diretor do Programa de Aviação Comercial da Boeing, em uma entrevista coletiva.
A Boeing acrescentou em seu comunicado que quatro válvulas no sistema de propulsão “ainda estavam fechadas”, apesar dos esforços dos técnicos para consertar o problema.
Fracassado
Este é um grande fiasco para o grupo, que continua seus reveses com Starliner.
A cápsula seria uma de duas, junto com a SpaceX, para permitir mais uma vez a NASA direcionar seus astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) a partir do solo dos EUA. Desde o fechamento dos ônibus espaciais em 2011, a agência espacial já conta com foguetes russos.
Se a SpaceX já enviou pelo menos uma dúzia de astronautas para a Estação Espacial Internacional, incluindo o francês Thomas Pesquet, a Boeing ainda terá que passar em seu primeiro vôo de teste não tripulado, que deve provar que a cápsula é segura.
Este vôo de teste foi tentado pela primeira vez em 2019, mas depois chegou perto do desastre, devido a um problema de software.
O Starliner deve ter retornado à Terra prematuramente, e uma investigação posterior mostrou que a cápsula quase sofreu uma séria anomalia de vôo ao reentrar na atmosfera.
