A caverna siberiana produz os fósseis mais antigos pertencentes a uma misteriosa espécie humana

Os denisovanos, um grupo misterioso de hominíneos extintos intimamente relacionados aos neandertais, não deixaram muitas evidências fósseis para trás. Uma nova escavação no antigo terreno de pisoteamento da Sibéria rendeu três novos fósseis – o mais antigo já encontrado deste tipo.

A antropóloga evolucionária Katerina Duka, da Universidade de Viena, e seus colegas encontraram os fósseis na caverna Denisova, um refúgio natural localizado nas montanhas Altai, no sul da Sibéria. Os cientistas têm estudado as camadas de cavernas mais antigas, que até agora não conseguiram produzir um único fóssil humano. Um total de cinco fragmentos de fósseis humanos foram encontrados: três pertencentes a denisovanos, um de neandertais e um irreconhecível. O maior deles não tem mais que 4 cm de comprimento.

Surpreendentemente, este minúsculo e precioso poço de fósseis foi encontrado em meio a uma confusão de 3.791 fragmentos de ossos de animais. Os pesquisadores usaram um método biomolecular conhecido como impressão digital de peptídeo para identificar os ossos, já que não seria possível fazê-lo por meio de exame manual. Os cinco ossos continham colágeno compatível com perfis de peptídeos humanos (os peptídeos são os blocos de construção das proteínas), permitindo a identificação (como um lembrete, denisovanos e neandertais são humanos).

“Encontrar um novo osso humano seria legal, mas cinco?” Samantha Brown, co-autora do estudo e líder de um pequeno grupo na Universidade de Tübingen, disse no jornal Max. Planck Institute declaração.

A caverna de Denisova é um “lugar notável” no que diz respeito à preservação de DNA, disse Deindo Masellani, geneticista do Instituto Max Planck de Evolução. A equipe encontrou DNA suficiente para reconstruir genomas mitocondriais, permitindo-lhes confirmar que os ossos pertencem a Denisovans e neandertais papel Os detalhes dessa descoberta foram publicados na Nature Ecology & Evolution.

A camada contendo ossos denisovanos tem aproximadamente 200.000 anos. Os fósseis de Denisovans anteriores datam de 122.000 a 194.000 anos atrás, portanto são agora os mais antigos. O único osso de Neandertal foi datado entre 130.000 e 150.000 anos atrás. As montanhas de Altai “parecem ter sido uma região sobreposta de grupos denisovanos e neandertais por mais de 150.000 anos, atestando e possivelmente facilitando a população [interbreeding] Além de preservar populações distintas de hominídeos por um período tão longo ”, afirma o jornal.

Os três novos denisovanos somam-se aos seis já descobertos, incluindo A osso do dedo De quem o DNA foi extraído e um maxilar inferior Encontrado em uma caverna no planalto tibetano – o primeiro e único fóssil denisovano encontrado fora da Sibéria. Os denisovanos eram parentes próximos dos neandertais e cruzaram com os humanos modernos antes de sua extinção, há cerca de 50.000 a 30.000 anos. Traços de DNA denisovano são encontrados nos genomas de populações modernas do sudeste da Ásia e da Oceania.

Como os cientistas escreveram em seu estudo, uma “riqueza de materiais arqueológicos” na forma de ferramentas de pedra e restos de animais foi encontrada dentro da camada Denisovan. É a primeira vez que evidências arqueológicas são definitivamente associadas aos hominídeos, permitindo novas percepções sobre seu comportamento.

Curiosamente, o estilo das ferramentas de pedra restauradas, como raspadores para trabalhar peles de animais, não pode ser comparado com nenhuma tradição de pedra conhecida. Os denisovanos viveram perto do rio Inui e ocuparam cavernas durante um período quente, caçando bisões, veados, gazelas, antílopes e rinocerontes lanudos, em um estilo de vida que durou milhares de anos, observaram os pesquisadores.

Esses três denisovanos provavelmente produzirão mais ciência nos próximos anos, assim como a caverna Denisova em geral. Lentamente, mas de forma muito metódica, estamos revelando mais sobre esses humanos maravilhosos.

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