A curiosidade vagou pela mesma cratera gigante por 9 anos. Pode não ser o que pensamos

Ao explorar mundos alienígenas, é importante saber exatamente o que procurar – e uma nova análise de amostras de rochas retiradas de buraco de tempestade Em Marte Isso sugere que esses grãos antigos podem não ser os sedimentos do lago que pensávamos que eram.

De acordo com um novo estudo sobre a química dos sedimentos da cratera, sedimentos rochosos – capturados por Curiosidade de Nos últimos nove anos ou mais – eles provavelmente são o resultado de partículas transportadas pelo ar sendo lançadas na cratera, antes de serem mantidas no lugar por condições puramente meteorológicas.

A equipe por trás da nova pesquisa argumenta que os elementos químicos encontrados nessas amostras – aqueles que sobreviveram por bilhões de anos – não correspondem ao que seria esperado de um antigo ambiente de lago.

Monte Sharp na cratera Gale. (Curiosity Mars Probe da NASA)

“A questão é que alguns elementos são móveis, ou fáceis de dissolver na água, e alguns elementos são imóveis, ou em outras palavras, eles permanecem nas rochas,” O geólogo planetário Joe Michalsky diz: da Universidade de Hong Kong.

“Se um elemento é móvel ou não depende não apenas do tipo de elemento, mas também das propriedades do fluido.”

Por meio de um conjunto de medições químicas, Difração de raios X (XRD) e análise de tecido, a equipe encontrou evidências de um tipo de erosão que contradiz a hipótese do lago grande, sugerindo que a maioria dos sedimentos foram depositados em condições mais secas.

Poeira e cinzas vulcânicas transportadas pelo ar provavelmente constituem a maior parte do sedimento, de acordo com os pesquisadores, com subsequentes fatores atmosféricos provenientes da precipitação ou do derretimento da neve. Apenas uma pequena parte do sedimento corresponde exatamente à sua formação sob o lago.

A nova análise aponta para elementos químicos imóveis que estão intimamente relacionados a altitudes mais elevadas, o que por sua vez pode ser evidência de que a cobertura de água na cratera Gale era mais rasa e mais transitória do que se supunha.

(ESA / HRSC / DLR)

acima: Como a cratera Gale encheu de água é mostrado na hipótese do lago (à esquerda) e na nova hipótese (à direita).

“Isso se refere ao desgaste de cima para baixo, como você pode ver no solo,” Michalsky diz. “Além disso, [the study] Ele explica que o ferro se esgota com o aumento da meteorização, o que significa que a atmosfera naquela época estava encolhendo no antigo planeta Marte, e não se oxidando como em nosso planeta moderno e enferrujado. ”

A cratera Gale foi escolhida como local de pouso do Curiosity quando caiu do espaço em 2012, porque se pensava que abrigava um lago há vários bilhões de anos. Desde então, ele passou mais de 3.000 dias em Marte (ou marciano) estudando rochas.

Além de mudar a abordagem da análise de sedimentos, isso também pode mudar o pensamento científico sobre como o clima marciano mudou ao longo das eras – pode ter havido períodos frequentes e temporários de umidade em vez de um período prolongado, por exemplo. Isso também tem implicações para saber se existe ou não vida neste planeta.

No entanto, vale a pena lembrar como foi difícil juntar as origens da cratera Gale. Não estamos apenas olhando para trás bilhões de anos, também estamos olhando para trás, milhões de quilômetros – e provavelmente muito mais virá do Curiosity e das rochas que ele coleta.

“Esta é uma das grandes limitações de tentar fazer sensoriamento remoto e ciência em outros planetas”, disse a cientista planetária Tanya Harrison, da empresa de imagens Planet Labs, que não esteve envolvida no estudo. inverso.

“Freqüentemente, obtemos dados ambíguos que podem indicar várias ideias.”

A pesquisa foi publicada em progresso da ciência.