A maior câmera do mundo monitorará o universo a partir do Chile

O norte do Chile, um dos locais mais adequados para observações astronômicas com suas montanhas áridas e céus claros, receberá a maior câmera astronômica já construída no mundo, na esperança de revolucionar o estudo do universo.

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A cauda de uma grande tela e um aparelho de 2,8 toneladas, o dispositivo será instalado em um telescópio em construção e permeará a tela do cabo conforme está à altura, submete à AFP as responsabilidades do projeto financeiro por ela apresentado . Estado unido.

A câmera gigante, que custa cerca de US$ 800 milhões, começará a tirar suas primeiras fotos no primeiro semestre de 2025. A cada três dias, ela irá escanear o céu, repetindo o movimento indefinidamente.

Passaremos do “estudo de uma estrela e de toda a física aprofundada dessa estrela para o estudo de bilhões de estrelas simultaneamente”, comemora Bruno Dias, presidente da Sociedade Astronômica Chilena (Sochias).

“Este será um salto qualitativo na astronomia”, afirma Stuart Corder, vice-diretor do centro de pesquisa americano NoirLab, que administra o observatório localizado a mais de 2.500 metros de altitude em Cerro Pachón, 560 quilômetros ao norte da capital, Santiago.

Com este projeto, o Chile fortalece sua posição no campo da observação astronômica, já que um terço dos telescópios mais poderosos do planeta foram instalados em seu território, segundo dados da Sociedade Astronômica Chilena.

A câmera LSST (Legacy for Future Generations) deverá conter dados sobre vinte milhões de galáxias, 17 bilhões de estrelas e seis milhões de objetos espaciais em dez anos.

Os cientistas terão um catálogo renovado de imagens do sistema solar, poderão mapear a Via Láctea e avançar no estudo da energia e da matéria escura.

300 TVs para uma imagem

O aparelho conterá um sensor digital de 3.200 megapixels e, para ver uma de suas imagens, serão necessários mais de 300 televisores médios e de alta definição combinados.

O dispositivo é fabricado na Califórnia e triplicará a capacidade da câmera mais poderosa disponível atualmente, a Hyper Suprime-Cam de 870 megapixels do Japão. Também será seis vezes mais poderosa que a câmera atual mais poderosa do NoirLab.

O telescópio que irá integrar possui um espelho com 8,4 metros de diâmetro. Já se foi o telescópio de 40 cm que chegou ao Chile há mais de 60 anos, quando o primeiro observatório internacional do país foi instalado em Cerro Tololo na década de 1960.

“Este telescópio chegou aqui nas costas de uma mula, porque não havia estrada”, explica Stephen Heathcote, diretor do Observatório Cerro Tololo, localizado a cerca de vinte quilômetros de Cerro Pachón.

Capital da astronomia

O Observatório Vera C. Rubin, em homenagem ao astrônomo americano que descobriu a matéria escura e que abrigará a câmera gigante, é um dos principais centros astronômicos do Chile.

As condições naturais das regiões desérticas do norte do país, localizadas entre o Oceano Pacífico e a Cordilheira dos Andes, geram os céus mais claros do planeta, graças à baixa cobertura de nuvens e ao clima seco.

O Chile abriga telescópios de mais de trinta países, incluindo alguns dos instrumentos astronômicos mais poderosos do mundo, como o Telescópio Espacial ALMA ou o Extremely Large Telescope, o instrumento óptico mais poderoso já construído, que observará distâncias a partir de 2027. antes alcançado.

Embora outros países como Estados Unidos, Austrália, China e Espanha também tenham instalado poderosos equipamentos de observação, “o Chile é imbatível” no campo da astronomia, afirma o presidente da Sociedade Astronômica Chilena.