A primeira missão privada à Estação Espacial Internacional foi lançada

Três empresários e um ex-astronauta decolaram em um foguete SpaceX na sexta-feira para a primeira missão totalmente privada à Estação Espacial Internacional, onde permanecerão por pouco mais de uma semana.

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A decolagem ocorreu às 11h17, horário local (15h17 GMT) do Centro Espacial Kennedy sob céu azul sobre Cabo Canaveral, Flórida.

Iniciantes já visitaram a estação espacial (ISS), principalmente na década de 2000. No ano passado, a Rússia enviou uma equipe de filmagem para lá, e depois um bilionário japonês. Mas esses mísseis voaram a bordo de foguetes Soyuz acompanhados por astronautas.

Desta vez, foi a Axiom Space que organizou o voo, comprando transporte da SpaceX e pagando à NASA pelo uso de sua estação.

“Estamos expandindo as fronteiras terrestres do comércio para o espaço”, disse Bill Nelson, chefe da Agência Espacial dos EUA, que participou da decolagem.

“Dizer que estamos felizes é um eufemismo”, disse o CEO da Axiom Space, Michael Suffredini, em uma entrevista coletiva, observando que foi o culminar de seis anos de trabalho com a NASA e a SpaceX.

O líder da missão, chamado Ax-1, é o hispano-americano Michael López Alegria, um ex-astronauta da NASA que agora trabalha para a Axiom. Ele já esteve na Estação Espacial Internacional antes.

Os outros três tripulantes pagaram dezenas de milhões de dólares cada um pela experiência. Ele desempenhou o papel do piloto americano Larry Connor, à frente de uma empresa imobiliária.

Também a bordo: o canadense Mark Pathy, presidente de uma empresa de investimentos, e o ex-piloto Eitan Stipe, cofundador de um fundo de investimento.

Este último é o segundo astronauta israelense na história, depois de Ilan Ramon, que morreu em 2003 na explosão do ônibus espacial americano Columbia, ao retornar da Estação Espacial Internacional.

“Ele era um bom amigo”, disse Stipe em entrevista coletiva na semana passada. “Vou continuar o experimento que ele começou há 19 anos, focado no monitoramento de tempestades”, disse ele.

O presidente da Axiom Space disse que nenhuma mulher se apresentou com esta primeira missão.

Conhecimento científico

Os quatro homens têm um programa repleto, com cerca de 25 testes, sobre envelhecimento, saúde do coração ou até células-tronco.

“Os experimentos que faço lá, que vêm de universidades e institutos de pesquisa canadenses, podem não ter tido a oportunidade de testar no espaço” sem essa missão, disse Mark Pathy.

Por esta razão, entre outras coisas, os membros do Ax-1 se recusam a ser chamados de turistas espaciais.

“Acho importante diferenciar entre um turista espacial e astronautas particulares”, disse Larry Connor. O primeiro “passa 10 a 15 horas a treinar, 5 a 10 minutos no espaço.(…]Passámos entre 750 e 1000 horas a treinar. »

Ele e Michael Lopez Alegria treinaram no sistema de cápsulas da SpaceX, Dragon.

E todos aprenderam a agir em uma situação de emergência na estação. Mas também para as tarefas da vida diária, como lavar-se sem gravidade.

No entanto, seu treinamento é menos avançado do que o dos astronautas profissionais, que devem ser capazes de realizar caminhadas espaciais ou até mesmo consertar equipamentos.

Os membros do Ax-1 “usarão banheiros, mas se quebrarem, nossa equipe os consertará”, eles chegaram a especificar na quinta-feira um funcionário da NASA, Dana Weigel.

Futura Estação Especial

A cápsula Dragon está programada para atracar na Estação Espacial Internacional no sábado por volta das 07:45 (11:45 GMT).

Na chegada, a tripulação receberá uma visita guiada à estação.

Esta é apenas a sexta vez que a SpaceX transporta humanos (a quinta para a Estação Espacial Internacional). O primeiro voo ocorreu há menos de dois anos.

A Axiom Space chegou a um acordo para um total de quatro missões com a SpaceX, e a NASA já aprovou formalmente o princípio do segundo eixo, o Eixo 2.

Para a Axiom Space, este é o primeiro passo para um objetivo ambicioso: construir sua própria estação espacial.

O primeiro módulo desta estação em particular deve ser lançado em setembro de 2024. A estrutura será primeiramente anexada à Estação Espacial Internacional, antes de se tornar independente após a aposentadoria desta última, a priori por volta de 2030.

A NASA incentiva fortemente esse movimento de privatização da órbita baixa, que quer gerar renda através dessas missões especiais e, a longo prazo, não precisa mais gerenciar a operação de uma estação, mas sim alugar os serviços das estruturas. Especialmente, para focar na exploração distante.