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ATLANTA – Seja de Miami, Nova York, Seattle ou qualquer outro lugar, milhões de americanos embarcam em navios de cruzeiro nas férias. Mas quando se trata da saúde desses viajantes, nem sempre é fácil navegar.
Houve 13 surtos de norovírus em cruzeiros este ano, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Este é o maior número de surtos de norovírus em cruzeiros registrados desde 2012, com quase metade do ano ainda pela frente.
O surto mais recente de norovírus ocorreu em um cruzeiro da Viking Cruises da Islândia que atracou na cidade de Nova York em 20 de junho. Cerca de 13% dos passageiros e muitos tripulantes adoeceram a bordo.
“Acreditamos que a doença gastrointestinal se originou em um restaurante de praia na Islândia, onde um grupo de convidados jantou durante seu tempo livre”, disse um representante dos Vikings à CNN.
O norovírus é um vírus altamente contagioso que causa gastroenterite, uma condição chamada gastroenterite aguda. Freqüentemente chamado de “problema estomacal”, o norovírus é a causa mais comum de náusea, vômito, diarreia e dor de estômago, de acordo com o CDC.
Qualquer pessoa pode contrair o norovírus ingerindo acidentalmente partículas microscópicas de fezes ou vômito – o que pode acontecer quando você toca uma pessoa infectada, come alimentos ou água contaminados ou toca superfícies contaminadas. Embora os sintomas geralmente durem apenas alguns dias, uma pessoa pode ser contagiosa após duas semanas.
“Este é um vírus altamente contagioso”, disse o Dr. William Schaffner, professor de doenças infecciosas da Vanderbilt University. “São necessárias apenas algumas partículas virais normais para iniciar uma infecção em alguém que foi exposto. Em outras palavras, não é necessária uma grande dose; é necessário apenas um pouco.”
Embora não haja medicamentos para curar a doença, a maioria das pessoas se recupera completamente sem tratamento. A hidroterapia para repor os fluidos perdidos por vômitos ou diarreia é uma prática padrão para tratar os sintomas.
No entanto, para evitar a propagação do norovírus, Schaffner recomenda que os passageiros de cruzeiros tomem precauções extras e lavem bem as mãos com sabão e água morna. Géis desinfetantes e desinfetantes para as mãos não são eficazes contra o vírus.
“Em termos de lavagem das mãos, todos nós fazemos isso desde crianças”, disse Jeffrey Fisher, professor associado de nutrição e dietética da Central Michigan University. “Mas há muitos estudos por aí que dizem que não estamos fazendo isso bem o suficiente, ou com a frequência que deveríamos. Portanto, queremos reconsiderar as melhores práticas de lavagem das mãos.”
A razão exata para o aumento de cruzeiros este ano ainda não está clara, mas os especialistas acreditam que a crescente demanda por cruzeiros e o número recorde de passageiros podem estar por trás disso.
De acordo com dados do Programa de Saneamento de Navios dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o número de surtos de norovírus em navios de cruzeiro atracados nos portos dos EUA experimentou anos de declínio constante após 2015. As taxas gerais de gastroenterite também diminuíram. nos Estados Unidos de 2006 a 2019.
Em resposta à pandemia de COVID-19, o CDC criou um aviso de saúde para viagens que recomendava não viajar em navios de cruzeiro devido a questões de segurança. A navegação foi limitada, os surtos foram poucos porque havia menos passageiros a bordo, disse Kathleen Conley, porta-voz dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Na verdade, o programa não registrou nenhum surto de norovírus em 2020 e 2021, provavelmente devido à navegação limitada e aos protocolos de saneamento atualizados durante a pandemia de COVID-19.
Mas em março de 2022, a agência suspendeu seu alerta de risco para cruzeiros e os passageiros estão retornando a taxas recordes.
Espera-se que 31,5 milhões de passageiros naveguem em todo o mundo este ano, superando os níveis pré-pandêmicos e criando ambientes de alta densidade prontos para realocação.
O CDC divulga informações sobre surtos em cruzeiros com menos de 100 passageiros entre três e 21 dias de vida e quando mais de 3% dos passageiros e tripulantes relatam sintomas.
Essas condições foram atendidas 13 vezes este ano, contra duas vezes em 2022.
Quatro surtos de norovírus, envolvendo um total de 449 passageiros e tripulantes, ocorreram em navios da Royal Caribbean este ano, o maior número de empresas de cruzeiros individuais, de acordo com dados do CDC.
“A saúde e a segurança de nossos hóspedes, tripulação e das comunidades que visitamos são nossa maior prioridade”, disse um porta-voz da Royal Caribbean International à CNN em um e-mail. “Para manter os mais altos níveis de saúde a bordo de nossos navios, implementamos medidas rígidas de segurança e limpeza, muitas das quais excedem em muito as diretrizes de saúde pública.”
Em comparação com a população em geral, os surtos de norovírus são bastante incomuns em navios de cruzeiro. Afeta entre 19 milhões e 21 milhões de pessoas nos Estados Unidos a cada ano, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, em comparação com alguns milhares de casos em cruzeiros.
A transmissão geralmente ocorre em ambientes lotados, onde pequenas partículas podem flutuar no ar, e os cruzeiros podem criar o ambiente perfeito para um surto de norovírus, diz Schaffner. Ele disse que um grande grupo vivendo e comendo nas proximidades pode servir como um terreno fértil para a doença.
“São populações fechadas: populações muito grandes e organizadas de forma compacta que ficam juntas por longos períodos de tempo, geralmente em locais muito apertados”, disse ele. “Portanto, há muitas oportunidades para as pessoas se conhecerem… o que torna relativamente fácil a transmissão desse vírus.”
Ele disse que os sintomas do norovírus podem aparecer repentinamente. Um passageiro pode estar caminhando para sua cabine ou participando de um evento e de repente começar a vomitar. Esse vômito é expelido e essas partículas flutuantes microscópicas podem infectar pessoas próximas.
“Você tem esse vírus altamente transmissível que foi introduzido em um ambiente, o navio de cruzeiro, idealmente projetado para a rápida disseminação de doenças infecciosas”, disse Schaffner.
Embora sintomas como diarréia e vômito geralmente desapareçam em alguns dias, eles também podem causar desidratação. Para passageiros mais velhos, que podem representar um número desproporcional de clientes de cruzeiros, Schaffner alertou que a perda rápida de líquidos pode levar ao risco de doenças mais graves. Para pessoas com diabetes, a desidratação pode prejudicar as estratégias de tratamento.
Fisher acredita que grande parte do problema decorre de uma “lacuna de conhecimento” sobre o vírus entre o público. As pessoas estão “relaxando” porque a pandemia do COVID-19 parece ter acabado, em vez de ficarem vigilantes sobre a propagação da doença.
“Acho que muitas pessoas nem entendem o norovírus, muito menos como começar a se proteger”, disse ele. “Eles não estão tomando essas precauções, esses bons comportamentos preventivos que aprenderam com a pandemia”.
Schaffner também suspeita que as pessoas que se sentem mal antes de embarcar em um avião agora estão mais inclinadas a fazer um cruzeiro. Ele anseia por férias, sugeriu, depois que a pandemia foi adiada por dois anos e meio, talvez trazendo muito norovírus.
Ele recomendou que “a primeira coisa que os passageiros podem fazer é atrasar o voo se não estiverem se sentindo bem”. “Tente limitar a exposição de outras pessoas no front-end e faça outro cruzeiro um mês depois.”
Além do monitoramento de surtos de doenças a bordo do navio, o Programa de Saneamento de Navios do CDC também exige relatórios periódicos de doenças de navios de cruzeiro, realiza inspeções regulares sem aviso prévio e realiza treinamento de saúde pública para funcionários de navios de cruzeiro.
Como precaução, o CDC aconselha os passageiros a lavar bem as mãos, evitar alimentos contaminados e manter as mãos longe da boca. Se um passageiro adoecer, Schaffner e o CDC recomendam que ele fique em seus quartos e notifique a equipe médica do navio imediatamente.
“Deixe que eles cuidem de você”, disse Schaffner. “Não saia e espalhe o vírus.”
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