As minas abandonadas escondem o segredo da sua descontaminação?

Locais de mineração abandonados e inundados podem abrigar microrganismos capazes de descontaminar esses ambientes hostis. Para encontrá-los, os cientistas de Quebec estão se unindo a mergulhadores especializados na exploração de cavernas subaquáticas.

Graças à sua longa história de exploração e exploração de recursos naturais, o Canadá é agora o lar de muitas minas abandonadas. Milhares de locais abandonados onde a extração mineral pode ter poluído a área circundante.

Só no Quebec, o Ministério dos Recursos Naturais estimou em março de 2022 os custos de trabalho relacionados Responsabilidade ambiental Desses antigos locais de mineração, mais de US$ 700 milhões.

Portanto, a busca por soluções para limpar essas terras é de grande importância. Essa ideia impulsiona a estudante de doutorado em biologia da Universidade de Quebec em Montreal (UQAM) Elise Lust e seus colegas da UQAM e da Universidade de Ottawa. Interessam-se pelos microrganismos que vivem nestes ambientes hostis, na esperança de encontrar espécies capazes de contribuir para a sua reabilitação.

As antigas minas são consideradas ambientes industriais, pois eram utilizadas por humanos, o que desconhecemos de todo. Então, queremos saber quais são os organismos nesses ambientes, por que estão lá e como sobrevivem. Portanto, precisamos reconhecê-los e compreender a sua função neste ecossistema.“, explica o pesquisador.

Estes ambientes inóspitos podem favorecer o crescimento de organismos particularmente adaptados à presença de determinados poluentes.

” O objetivo é a descoberta de minúsculas bactérias capazes de decompor metais ou certos hidrocarbonetos e talvez cultivá-los para uso posterior. »

Explorar estes ecossistemas desconhecidos não é tarefa fácil. Em muitas minas abandonadas, poços, poços e poços ficaram cheios de água desde que foram fechados.

Anteriormente, eles retiravam a água durante a extração. Mais tarde, a natureza assumiu o controle e a água subiu à superfície assim que a mina foi abandonada.“, descreve Elise Lust, sentada numa ponte com vista para uma destas antigas minas.

O local, localizado no Outaouais, lembra um pequeno lago cercado por falésias íngremes.

Mas o caminho que leva à beira da água está repleto de pequenos cacos brilhantes. São folhas de mica, mineral extraído no local desde o final do século XIX até a década de 1940.

No pico da atividade, havia cerca de 120 mineiros aqui. Também existiam fábricas de mica, naquela época, em Hull e Ottawa, onde as mulheres trabalhavam no que chamamos em inglês de “dividir” a mica com facas. Contratei muita gente e isso foi importantediz Alain Delisle, que está envolvido no trabalho dos pesquisadores.

O Sr. DeLisle não é um cientista, mas um mergulhador amador. Ele é um ex-soldado e se dedica ao mergulho nas horas vagas.

Ele e outros entusiastas como ele se especializam na exploração de cavernas subaquáticas, na Flórida ou no México, por exemplo, mas também em minas abandonadas.

Existem muitos túneis. Para nós, é muito divertido descobrir e explorar novos clipesSr. DeLisle fica animado, mesmo sabendo disso Não é para todos.

Na verdade, este tipo de mergulho é complexo e arriscado.

No fundo da mina, a mais de 50 metros de profundidade, está escuro como breu e, mesmo com luzes, a visão dos mergulhadores costuma ser muito limitada. Eles devem seguir cordas colocadas ao longo de suas explorações para evitar se perderem. A temperatura também não é muito boa: fica em torno de 6°C, mesmo no verão.

” Sempre há riscos ao entrar nas minas: cascalho, se perder na mina, e também tem muito sedimento. Você realmente precisa de boas técnicas para nadar sem levantar peso. Você tem que olhar para si mesmo e decidir se o risco é aceitável para você. »

Cinco mergulhadores estiveram presentes na manhã de junho como uma equipe de Descoberta os acompanha.

Num mapa da mina que vão atualizando durante a exploração – não foram encontrados documentos históricos – a equipa é acompanhada por três investigadores da UQAM, entre os quais Elise Lust, que lhes fornecem o equipamento necessário para o seu trabalho.

Eles possuem frascos e seringas estéreis, com os quais podem levar biofilmes (aglomerados de células, nota do editor) diretamente sobre a rocha ou apenas água, que depois trarão à superfície.“, explica o pesquisador.

Amostras coletadas em diferentes profundidades da mina serão utilizadas para analisar os microrganismos presentes e os tipos de ambientes em que se desenvolvem.

Esperamos que perto da superfície encontremos microrganismos diferentes dos dos túneis, pois com a superfície temos um suprimento de luz, oxigênio e nutrientes que será mais importante do que nos túneis.“, observa a Sra. Lusty.

Assim que os mergulhadores retornam, os cientistas iniciam o trabalho de filtragem. Uma porção da água é analisada para avaliar seu teor de oxigênio e nutrientes, ou a presença de hidrocarbonetos ou metais pesados.

O restante é rapidamente devolvido ao laboratório para extrair os microrganismos antes que se decomponham.

Lá, sob o capô, Elise Lust filtra a água e congela os minúsculos filtros de papel branco que contêm as bactérias e outros organismos microscópicos que a interessam. Ela então extrairá pacientemente o DNA dessas comunidades subaquáticas, na esperança de encontrar uma maneira de analisar alguns dos contaminantes.

Através de tratamentos de bioinformática, conseguimos reconstruir as vias metabólicas presentes na sociedade. Podemos ver quais genes estão presentes, se são expressos e, especificamente, se existem genes envolvidos em fenômenos de desintoxicação, coisas assim.“, aponta o pesquisador.

” Se constatarmos que existem microrganismos capazes de aproveitar, por exemplo, os minerais da mina e decompô-los, eles poderão posteriormente ser utilizados para desinfetar determinados ambientes. »

Obras semelhantes foram realizadas em 2019 (Uma nova janela) Numa mina de ferro abandonada no Parque Gatineau, investigadores e os seus colegas mergulhadores já encontraram vida abundante a profundidades superiores a 180 metros.

O tempo dirá se nestes abismos mineiros existe um tesouro capaz de contribuir para a sua reabilitação.