As nuvens de Netuno desapareceram e os cientistas acham que sabem o porquê

Cada planeta do sistema solar tem sua própria forma. A Terra tem oceanos de água-marinha. Júpiter tem tempestades verticais. Saturno tem anéis brilhantes. E Netuno tem nuvens fantasmas – pelo menos costumava ter. Pela primeira vez em três décadas, o orbe azul elétrico está completamente livre de nuvens e os astrônomos estão apavorados.

A cobertura de nuvens de Netuno é conhecida por vazar e fluir. Mas desde outubro de 2019, apenas uma partícula de branco fofo está circulando pelo pólo sul do planeta.

“Foi a primeira vez que alguém viu isso”, disse ele. Emky de Pater, um astrônomo da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Não há nada lá. O que está acontecendo aqui?”

Para quebrar o estado das nuvens que desaparecem, os cientistas capturam imagens no infravermelho próximo de Netuno há 30 anos usando observatórios terrestres e o Telescópio Espacial Hubble. Em um estudo publicado em junho na revista Icaro, dr. De Pater e seus colegas são os principais suspeitos nesta limpeza de nuvens: o Sol.

Netuno, um planeta congelado crivado de tempestades hipersônicas, foi visitado por apenas uma espaçonave, a Voyager 2, lançada em 1989. Assim, não se sabe muito sobre o planeta, incluindo sua natureza excêntrica. nuvens de hidrocarbonetos.

Até que outro emissário robótico apareça para saudar Netuno, os astrônomos devem contar com telescópios para decifrar seus segredos. Interessados ​​na pose seminua do gigante do gelo, uma equipe liderada por Andy Chávezagora um estudante de pós-graduação no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, está prestes a trabalhar.

Os pesquisadores combinaram imagens tiradas pelo Hubble, o Observatório Keck no Havaí e o Observatório Lick na Califórnia para criar um álbum de 29 anos de imagens de Netuno desde 1994. Eles então compararam com os ciclos do sol.

O Sol passa por ciclos de hiperatividade e calmaria, que duram de oito a 14 anos, impulsionados pela frequente inversão do campo magnético do Sol. esses cursos Parece subir e descer em sincronia com a cobertura de nuvens de Netuno. Em 2002 e 2015, por exemplo, Netuno exibiu inúmeras nuvens, quentes logo após o pico da atividade solar em ambas as ocasiões. Acredita-se que o bombardeio de luz ultravioleta desencadeie uma reação química que cria nuvens no céu etéreo do planeta.

Por outro lado, durante o periélio, o véu de vapor de Netuno se afina – embora não se saiba por que a atual escassez de nuvens é tão extrema em comparação com os ciclos anteriores.

ela tem Ele era Proposta Que esses dois corpos celestes extremamente distantes possam estar conectados dessa maneira é improvável. Mas este estudo fornece a evidência mais forte de que a forma nublada de Netuno pode ser atribuída a uma explosão solar, indicando a dinâmica nebulosa do gigante de gelo.

“A emissão ultravioleta do sol pode ditar a estrutura das nuvens de Netuno como um maestro de orquestra dando instruções a um violinista solitário a 2,8 bilhões de milhas de distância”, disse ele. Grant Tremblay, um astrofísico do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics que não esteve envolvido neste trabalho. “É mais uma evidência de que nosso sol é realmente o mestre do sistema solar, mesmo em seus confins.”

Heidi HamillOs resultados também foram elogiados por um astrônomo planetário e vice-presidente de ciências da Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia, que não esteve envolvido no estudo.

“Uma das coisas que sempre gostei de estudar Netuno é que nunca é exatamente o mesmo”, disse ela. “Este estudo nos ajuda a entender melhor por que isso acontece.”

Mas um punhado de ciclos solares não é suficiente para entender o mecanismo que cria essas nuvens, nem pode confirmar que a correlação entre os dois representa causalidade. Os cientistas antecipam ansiosamente o próximo máximo solar, Previsões para o ano de 2025Curioso para ver se as nuvens do planeta vão florescer logo depois.

“Com exoplanetas como Netuno e Urano, você tem que jogar o jogo longo”, disse o Dr. Hamill.