O astronauta Thomas Mattingly, que ajudou a devolver com segurança a malfadada tripulação da Apollo 13 por meio de seus esforços na célula de controle de solo, morreu na terça-feira aos 87 anos, anunciou a NASA na quinta-feira.
Embora programado para pilotar o módulo de comando do voo Apollo 13, Thomas Mattingly – também conhecido como Ken Mattingly – foi aterrado 72 horas antes do lançamento após contrair rubéola, disse o chefe da NASA, Bill Nelson.
Em abril de 1970, durante a missão, uma explosão paralisou a espaçonave em seu caminho para a Lua. Mattingly, que não adoeceu, foi ao controle da missão e desenvolveu procedimentos para conservar energia para que o veículo pudesse reentrar na atmosfera, salvando a vida dos astronautas James Lovell, Jack Swigert e Fred Haise a bordo do módulo.
O filme “Apollo 13”, de 1995, no qual Gary Sinise interpretou Mattingly, popularizou a missão de mesmo nome.
Resgatado contra a vontade, o astronauta iniciou sua carreira como piloto de aviação naval antes de ser selecionado para se tornar astronauta em 1966.
Na NASA, ele foi piloto do módulo de comando da missão Apollo 16 e comandante da missão de dois ônibus espaciais.
“As contribuições de Thomas avançaram nosso aprendizado muito além do espaço”, disse Nelson.
