A ideia de que a América do Norte abriga espécies de primatas completamente desconhecidas não parece estar desaparecendo. Anos depois de todos começarem a andar por aí com câmeras de alta qualidade em seus telefones, ainda não há fotos nítidas do Pé Grande. Mas isso não impediu o fluxo constante de supostos avistamentos.
Agora, uma pessoa chamada Floe Foxon acompanhou uma análise anterior e investigou quais fatores poderiam estar influenciando a frequência de avistamentos do Pé Grande na América do Norte. Os resultados indicam que existe uma forte relação entre os avistamentos e as populações locais de ursos negros – para cada 1.000 ursos, a taxa de avistamentos de grandes ursos aumenta aproximadamente 4 por cento.
Big Data (FT).
É fácil ver como os ursos negros podem ser confundidos com o Pé Grande. Apesar do nome, os ursos apresentam uma ampla gama de cores, do marrom dourado ao avermelhado profundo, além da cor preta de mesmo nome. Eles também são animais grandes e muitas vezes ficam em pé sobre as patas traseiras para ter uma visão melhor do ambiente. Eles também frequentam áreas florestais que supostamente são o terreno favorito do Pé Grande. Foxon até citou um avistamento do Pé Grande dizendo que as fotos foram obtidas, mas “uma das fotos parece um urso”.
Trabalhos anteriores utilizaram dados do noroeste do Pacífico para mostrar que a presença de ursos está associada a avistamentos mais frequentes do Pé Grande. Mas a Foxon decidiu expandir a análise para incluir o resto dos Estados Unidos e do Canadá.
Os dados mais recentes e abrangentes, revistos por pares, sobre as populações de ursos negros datam de 2006, pelo que a análise foi realizada utilizando dados desse ano. No entanto, vários estados e províncias tiveram que ser excluídos. É lamentável que para Delaware, Havaí, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Nebraska, Dakota do Norte e Dakota do Sul, não houvesse populações conhecidas de ursos negros nesses estados em 2006. As populações de ursos negros não estavam disponíveis para Rhode Island, Texas e Wisconsin. Wyoming, Alberta, Terra Nova e Labrador, Territórios do Noroeste e Nova Escócia. Assim, embora o trabalho seja mais abrangente do que a análise apenas do Noroeste do Pacífico, permanecem lacunas significativas.
Os dados de avistamentos vieram da Organização de Pesquisadores de Campo Bigfoot, que mantém um banco de dados georreferenciado de avistamentos relatados. Os dados do censo nacional foram utilizados para determinar a população nestas áreas, e as estimativas da área florestal foram obtidas dos governos canadense e dos EUA.
Tudo isso combinado em dois modelos diferentes. Em ambos os modelos, esperava-se que uma população maior aumentasse a probabilidade de visualização simplesmente devido ao aumento das oportunidades. Uma vez que os avistamentos de pés grandes tendem a ocorrer em áreas florestais – e é difícil ver como grandes primatas poderiam esconder-se na maioria dos outros terrenos – também seria de esperar que as florestas e os avistamentos estivessem relacionados entre si.
Onde estão os ursos?
A principal diferença entre os modelos era se incluíam ou não a população local de ursos negros. O modelo com a variável urso proporcionou um ajuste muito melhor aos dados, sugerindo que o erro de identidade é um fator no surgimento do Pé Grande.
No geral, Foxon descobriu que, tendo em conta as áreas florestais e as populações humanas, há cerca de 1 urso pardo avistado para cada 5.000 ursos negros. Cada 1.000 ursos adicionais aumentam a probabilidade de serem vistos em cerca de 4%. Daí a conclusão de que “se o Pé Grande existe, pode ser um urso”.
Isso não significa que os ursos sejam responsáveis por tudo. Foxon aponta que existem estados sem populações conhecidas de ursos reprodutores que ainda estão vendo avistamentos de pés grandes. Os níveis da população humana podem contribuir como fonte de identidades erradas, bem como aumentar a chance de serem vistos.
O artigo também sugere que esta descoberta pode ser útil para a conservação dos ursos, uma vez que a frequência de avistamentos de ursos grandes pode fornecer uma medida aproximada de quantos ursos negros existem e, portanto, poderia fornecer uma forma independente de acompanhar as mudanças populacionais.
Revista de Zoologia, 2024. DOI: 10.1111/jzo.13148 (Sobre IDs digitais).