BRASIL – Botafogo e John Textor, crônica de um desastre histórico

Mas como o Botafogo pôde deixar escapar o título do campeonato brasileiro? Longe de estar entre os favoritos no início do campeonato, em abril, os alvinegros cariocas pareciam imparáveis ​​há muito tempo, mas os cariocas finalmente perderam a chance de conquistar o título no domingo, ao empatar em casa com o Cruzeiro. Estão agora na quinta colocação do campeonato, cinco pontos atrás do líder Palmeiras, praticamente garantidos de serem campeões faltando uma jornada para o fim.

Uma verdadeira tristeza para os torcedores do clube que ostenta a “estrela solitária” no escudo e que já viu brilhar “rachaduras” como Garrincha ou Jairzinho. Adeus aos sonhos do terceiro título nacional, depois dos de 1968 e 1995. É também uma terrível desilusão para o bilionário americano John Textor, que comprou o clube em março de 2022, e vive um início de temporada de pesadelo na França com Olympique Lyonnais, do qual também é proprietário.

Sem nenhum jogador de renome em seu elenco, os alvinegros cariocas, da segunda divisão há dois anos, pegaram todos os favoritos de surpresa ao vencer 13 das 15 primeiras partidas, um recorde. “Os jogadores não olham apenas para o dia a dia, pensam no futuro e querem vencer para serem os primeiros“, comentou na altura o treinador português Luis Castro, que chegou ao clube no ano passado, na sequência da aquisição de John Textor.

O Botafogo entregou um primeiro tempo de campeonato dos sonhos, somando 47 pontos em 57 possíveis. A competição parecia ter acabado de vez: o vice-campeão Palmeiras estava 13 metros atrás, empatado com o Grêmio e seu principal atacante, o veterano uruguaio Luis Suárez. O Botafogo viu explodir talentos pouco conhecidos em todas as linhas, do goleiro Lucas Perri ao zagueiro Adryelson, passando pelo meio-campista Eduardo e pelo atacante Tiquinho Soares.

A “estrela solitária” brilhou intensamente, mas começou a desaparecer quando Luis Castro abandonou o navio após o 12º dia, cedendo às sirenes sauditas para treinar o seu compatriota Cristiano Ronaldo no Al-Nassr, em junho. Depois de uma sólida passagem do ex-zagueiro do Lyon, Claudio Caçapa, Bruno Lage (ex-Benfica e Wolverhampton) assumiu o comando da equipe na 16ª rodada.

Além da dificuldade de adaptação a esta nova filosofia de jogo mais vertical, ocorreram inúmeras lesões e o equilíbrio foi afetado. Apenas 13 pontos em 30 em dez dias sob a liderança de Lage, demitido em outubro. “Queria impor seu estilo para ser campeão, mas infelizmente não conseguiu. Mas tentamos de tudo para fazer funcionar“, lamentou Eduardo.

Pressionado, Textor preferiu uma solução interna: Lúcio Flávio, ex-meio-campista do clube, que comandou o time B quando Luis Castro estava no comando. A estreia vitoriosa contra o rival local Fluminense (2 a 0) deu esperança aos torcedores. Mas estavam longe de imaginar que seria o último sucesso da temporada, na 26ª jornada. O que se seguiu foi uma sucessão de decepções, com destaque para a derrota em casa por 4 a 3, na 31ª rodada, contra o Palmeiras, enquanto o time carioca vencia por 3 a 0 no intervalo.

Ao final dessa partida completamente maluca, Textor saiu do sério, acusando a Confederação Brasileira de Futebol (CBF) de “corrupção”, por uma expulsão injusta, segundo ele. O presidente da CBF o processou por difamação. Uma semana depois, faça de novo! Derrota por 4 a 3 diante de sua torcida, desta vez para o Grêmio, autor de uma recuperação fantástica com um hat-trick de Suárez no segundo tempo. A chegada, em meados de novembro, de um novo técnico, Tiago Nunes, não mudou nada, e o inevitável acabou acontecendo na 34ª rodada: o Palmeiras saiu na frente, após empate sofrido pelo Botafogo nos acréscimos diante do Bragantino.