Durante o século XXI, a posição mais desenvolvida no futebol foi o zagueiro. Por um tempo confinado ao estrito papel de um defensor, o linebacker durante este século tornou-se um verdadeiro trunfo ofensivo. Hoje em dia, um excelente lateral ofensivo é mais bem visto do que um lateral defensivo, quando se costuma dizer que um lateral vai primeiro para a defesa antes de atacar.
Se esta situação tem seu caráter agressivo, deve-se em grande parte à chegada de vários novos zagueiros do Brasil, sendo Cafu o pioneiro. Vencedor das Copas do Mundo de 1994 e 2022, foi excelente nos dois lados. Ele também ficou em terceiro lugar como o melhor zagueiro do século, de acordo com o 90 Minutes. Ele está à frente do compatriota Roberto Carlos.
O primeiro da classificação de 90 minutos é o italiano Paolo Maldini. Tornando-se zagueiro no final da carreira, o ex-Milan dominou o lado esquerdo durante a maior parte de seus 25 anos de carreira. Excelente defensivamente, é ele quem soube resistir, nesta classificação, ao novo lateral que entrou para o ataque.
10. Ashley Cole
9. Maicon
8. Javier Zanetti
7. Gianluca Zambrotta
6. Marcelo
5. Philip Lamm
4. Dani Alves
3. Kafu
2. Roberto Carlos
1. Paolo Maldini
