(Falls Church) A mais alta corte da Virgínia decidiu na quinta-feira que a cidade de Charlottesville pode remover duas estátuas de generais confederados, incluindo a estátua de Robert E. Lee, que estava no meio de uma violenta reunião da supremacia branca em 2017.
A Suprema Corte estadual anulou uma decisão do tribunal de circuito em favor de um grupo de residentes que processou para impedir que a cidade removesse uma estátua de Lee e outra estátua perto do general Thomas J. Stonewall, Jackson. O Conselho Municipal de Charlottesville votou pela remoção das estátuas.
Organizadores da supremacia branca e neonazistas disseram no comício “Uniting the Right” de agosto de 2017 em Charlottesville que haviam viajado para a cidade para defender a preservação de uma estátua de Lee. Eles entraram em confronto com contramanifestantes antes que um homem se dirigisse para uma multidão e matasse uma mulher.
A estátua de Jackson foi erguida no Jackson Park em 1921 e uma estátua de Lee foi erguida no Lee Park em 1924. Em 1918, a cidade aceitou a oferta de um morador para doar terras para as estátuas.
Autoridades da cidade saudaram a mudança em um comunicado na quinta-feira e disseram que pretendem reconstruir os espaços do parque onde as estátuas estão “de uma forma que promova a cura e conte a história completa de Charlottesville.”
Nicoya Walker, prefeito de Charlottesville, agradeceu à comunidade por “sua perseverança nos últimos cinco anos”. “Para todos nós que estávamos do lado certo da história, muito bem!”, Disse ela.
Na decisão de quinta-feira, o juiz da Suprema Corte estadual Bernard Goodwin disse que as estátuas foram erguidas muito antes da lei estadual de 1997 proibir os governos locais de removê-las.
Ele escreveu que a lei não deve ser aplicada retrospectivamente; Aqueles que procuraram manter as estátuas no lugar argumentaram que a intenção clara da legislatura é fazer exatamente isso.
O Sr. Goodwin escreveu que a lei de 1997 “não concedeu à cidade autoridade para erguer estátuas, nem impediu que a cidade se desfizesse delas”.
Braxton Poirier, um dos advogados dos residentes que abriu o processo, disse que ainda não leu a decisão e não poderia comentar imediatamente. Frederick W. Payne, advogado de Charlottesville que estava no topo da lista de demandantes, também se recusou a comentar na quinta-feira.
Richard Schrager, professor de direito da Universidade da Virgínia especializado na interseção da lei constitucional com a lei do governo local, disse que espera que a decisão de quinta-feira seja a última palavra sobre o longo caso. Porque ele não vê nenhuma base para contestar sob a lei federal.
Uma lei de 1997 que proíbe os governos locais de remover estátuas de figuras confederadas foi revogada em 2020, depois que os democratas assumiram o controle da Assembleia Geral nas eleições de 2019. Desde então, os governos locais em todo o estado removeram estátuas que existiam há um século ou mais.
A lei de 2020 impõe certos requisitos aos governos locais que buscam remover a estátua, como realizar uma audiência pública e exibir a estátua a um museu ou associação histórica para possível relocação. Na decisão de quinta-feira, os juízes indicaram em uma nota de rodapé que estavam tomando sua decisão com base na antiga lei.