Cientistas descobriram um exoplaneta que poderia sustentar vida

MONTREAL – Uma equipa internacional, incluindo investigadores da Universidade McGill, descobriu recentemente o que poderá ser uma segunda Terra. O planeta Gliese 12b está localizado a 40 anos-luz de distância e seu tamanho é muito semelhante ao tamanho da Terra, com temperaturas moderadas, e mantém a esperança de que a água possa existir na forma líquida. Na astronomia, quem diz água diz vida. Gliese 12b provavelmente hospedava alguma forma de vida. Local ou importado.

“Ainda não conseguimos descobrir uma forma de vida”, explica rapidamente Vigneshwaran Krishnamurthy ao Moderate Hopes. O astrônomo e engenheiro aeroespacial do Trottier Space Institute em McGill explica que sua equipe ainda precisa tentar descobrir se este planeta tem atmosfera.

“Se o planeta não tivesse nuvens e nada que pudesse refletir os raios solares, as temperaturas deveriam estar entre 50 e 70 graus Celsius”, explica ele. “Essas são as temperaturas que esperaríamos encontrar. poderia ser menor.” “A possibilidade de a água existir em forma líquida na superfície do exoplaneta depende dessas temperaturas, que são semelhantes às nossas.”

Outro elemento importante é a possível composição da atmosfera do Gliese 12b. O Sr. Krishnamurthy nos lembra a receita da vida. “Precisamos de água, oxigênio e moléculas complexas na atmosfera, não apenas de hidrogênio e hélio. Você também precisa de algo mais pesado, como dióxido de carbono e metano.

Curiosamente, se todos os ingredientes necessários à vida estiverem presentes e a receita for bem-sucedida, um elemento adicional deverá aparecer na atmosfera, uma bioassinatura com a qual todos estamos familiarizados: o metano. “Há uma enorme quantidade de metano em nossa atmosfera, que é produzido por formas de vida”, explica o astrônomo. Portanto, se não existissem formas de vida, a produção de metano não deveria ser tão elevada como é na nossa atmosfera.

No caso do Gliese 12b, a tecnologia atual não permite detectar nem mesmo micróbios, muito menos humanos ou alienígenas, lembra Vigneshwaran Krishnamurthy. Ele insiste que o estudo atmosférico realizado pela equipe liderada pelos pesquisadores japoneses Masayuki Kuzuhara e Akihiko Fukui não confirmará a existência de qualquer forma de vida, mas apenas abrirá o campo de possibilidades e descobrirá se Gliese 12b poderia ou não abrigar ou abrigá-lo. Compreender a vida como a conhecemos.

Estrela, estrela anã

O Sol, em torno do qual está localizado o planeta Gliese 12b, desempenha um papel importante na importância desta descoberta. Gliese 12, que deu seu nome desarmonioso a Gliese 12b, é o que chamamos de anã vermelha. É uma estrela menor e mais fria que o nosso sol.

Como resultado, a distância necessária entre o planeta e Gliese 12, para que as temperaturas não sejam nem demasiado quentes nem demasiado frias para o planeta acomodar água na forma líquida, é menor em comparação com a necessária no nosso sistema solar. O interessante é que Gliese 12b leva apenas 12 dias para orbitar sua estrela, enquanto a nossa Terra leva 365 dias.

Essa diferença permite que os cientistas observem o exoplaneta a cada 12 dias, pois precisam de um planeta na frente de sua estrela, na sua linha de visão, para poder estudá-lo. “Se quiséssemos observar Gliese 12b cinco vezes, demoraríamos apenas dois meses”, diz Krishnamurthy, radiante. “Para um planeta como a Terra, a mesma coisa levaria cinco anos.”

Além de potencialmente encontrar um lugar para transportar a humanidade, como retratado por Christopher Nolan no seu filme “Interestelar”, um planeta semelhante à Terra como Gliese 12b permitir-nos-ia compreender melhor o nosso próprio universo.

O que Krishnamoorthy quer dizer é que temos, por meio da geologia e da química mineral, dados sobre a Terra como ela existia há vários milhões de anos e sua evolução. O que não temos é um ponto de comparação. O astrônomo continua: “Não sabemos se o caminho percorrido pela Terra é o caminho que qualquer planeta (com características semelhantes) teria percorrido”. Compreender um corpo que se parece muito com a Terra e tem uma atmosfera que pode ter evoluído de forma diferente pode dar-nos uma ideia de como outros planetas evoluíram e até preencher lacunas na nossa compreensão da Terra.

Além disso, Gliese 12b entra na corrida por exoplanetas habitáveis ​​diretamente para o primeiro lugar. “A Terra é o único planeta que conhecemos atualmente que possui todos os ingredientes necessários para sustentar a vida”, afirma o pesquisador. Cientistas de todo o mundo ainda não encontraram nenhum planeta que suporte vida, e não há provas que provem que qualquer outro planeta possua todos os elementos necessários para sustentar vida.

A comunidade científica tem apenas alguns candidatos a exoplanetas para examinar as suas atmosferas em busca de vestígios de bioassinaturas. No entanto, ele não atende a tantos requisitos quanto Gliese 12b. O cientista ressalta que, para formar a Terra 2.0, um exoplaneta precisa primeiro ter a distância correta de sua estrela para que suas temperaturas sejam semelhantes às nossas. Ele também deve ter tamanho e massa semelhantes aos da Terra, para que a gravidade não puxe muito gás para sua superfície.

Estes critérios por si só reduzem o número de exoplanetas potencialmente habitáveis ​​para cerca de cem, no máximo, dos cerca de 5.500 que conhecemos. Em seguida vem a existência e composição da atmosfera.

O facto de Gliese 12b estar apenas a poucos passos de distância entre as estrelas é apenas a cereja do bolo, já que é até agora o planeta com potencial Terra 2.0 mais próximo de nós e, portanto, o primeiro a ser explorado quando a tecnologia o permite. A migração para o Gliese 12b não é para amanhã. Embora a tecnologia esteja se desenvolvendo cada vez mais rápido, levará algum tempo até encontrarmos uma maneira de viajar para outro sistema solar. Uma viagem que não seria de pouca importância porque demoraria cerca de 4.000 anos para chegar a Gliese 12b.

A equipe por trás desta descoberta está atualmente em processo de envio de solicitações às principais agências espaciais, como a NASA ou a Agência Espacial Canadense, para que possam usar seus telescópios no próximo ano para observar a atmosfera de Gliese 12b com extrema precisão.