A Terra é o sexto planeta a partir da borda do sistema solar, o que significa que não estamos muito perto dessa fronteira fria e inóspita. Mas enviamos tantas espaçonaves ao longo dos anos, então temos alguma ideia de como pode ser a borda do sistema solar?
A resposta é sim, mas é um trabalho em andamento. Dos últimos desenvolvimentos, um Mapa 3D Do limite do sistema solar que levou 13 anos para ser criado, ela revelou alguns outros segredos sobre essa misteriosa fronteira, chamada de heliosfera.
Dan Reisenfeld é um pesquisador de ciências espaciais do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México, e líder da equipe que conduziu o estudo Pesquisar no mapa 3D. Em outras palavras, o vento solar e as partículas interestelares se encontram e formam uma fronteira nos confins do sistema solar.
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Os terráqueos tiveram um vislumbre da borda externa do sistema solar em 2012, quando a espaçonave Voyager 1, uma espaçonave da NASA lançada em 1977, cruzou o espaço interestelar, De acordo com a NASA. A Voyager 2 não ficou muito atrás, repetindo o feito em 2018. Equipada com discos de ouro cheios de canções de Bach, Louis Armstrong e baleias jubarte, bem como seus instrumentos científicos, as Voyager 1 e 2 relataram uma queda repentina nas partículas solares e um aumento dramático na radiação galáctica. Quando eles deixaram o sistema solar, De acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no Instituto de Tecnologia da Califórnia.
O novo mapa 3D revela mais sobre a heliosfera. A camada interna – onde o Sol e seus planetas estão localizados – é aproximadamente esférica e acredita-se que se estenda por aproximadamente 90 unidades astronômicas (UA) em todas as direções. (Uma UA é a distância média entre a Terra e o Sol, cerca de 93 milhões de milhas, ou 150 milhões de quilômetros.) A camada externa é muito menos uniforme. Em uma direção – aquela em que o Sol está constantemente se movendo pelo espaço à sua frente, encontrando radiação cósmica – a heliosfera externa se estende por cerca de 110 UA, mas na direção oposta, é muito mais longa, pelo menos 350 UA, de acordo com Reisenfeld .
Essa falta de simetria vem do movimento do Sol através da Via Láctea, esfregando contra a radiação galáctica na frente dele e expelindo espaço em seu rastro. “Há muito plasma [charged particles] No meio interestelar, e … a heliosfera interna, que é um tanto circular, é um obstáculo para o fluxo de plasma que flui através dela, Reisenfeld disse ao Live Science. “E tem o mesmo efeito que a água girando em torno de uma rocha em um riacho”, com um jato de água batendo na rocha à frente e uma calma abrigada atrás.
As medições do mapa 3D foram coletadas usando o Interstellar Boundary Explorer (IBEX), que foi lançado em 2008 e é “do tamanho de um pneu de ônibus”, de acordo com NASA. Reisenfeld disse que sua pronúncia era “como um animal”, referindo-se a caribu A cabra da montanha conhecida como gravidade– Caminhada desafiadora pelas encostas alpinas. Mas o animal que o IBEX leva embora é um morcego.
Vários bastão captura de insetos, como mosquito, emitindo um pulso de som e usando o retardo de tempo do eco para descobrir a distância até sua presa. Da mesma forma, o IBEX detecta partículas do vento solar que ricocheteiam nas bordas do sistema solar, permitindo que Risenfeld e seus colegas determinem as distâncias envolvidas medindo quanto tempo a viagem de ida e volta demorou. “O Sol enviará um pulso … então esperamos passivamente por um sinal de retorno da exosfera e usamos este retardo para determinar onde a exosfera deve estar”, explicou Risenfeld.
Conforme o sol gira em torno da borda externa do via Láctea, o vento solar preserva a radiação cósmica, formando uma bolha protetora. Isso é benéfico para nós, disse Riesenfeld, porque “esta radiação pode destruir espaçonaves e representar um perigo para a saúde dos astronautas.”
No entanto, os limites podem não permanecer assim no longo prazo. Risenfeld observou que existe uma relação entre a força do vento solar e o número de manchas no sol. Uma mancha solar é uma mancha relativamente escura que aparece temporariamente na superfície do Sol como resultado de intensas perturbações magnéticas internas. De 1645 a 1715, um período que os observadores do sol conhecem como Mínimo de Maunder, houve muito poucas manchas solares e, portanto, pode ter havido apenas um vento solar fraco.
“As manchas solares desapareceram por quase um século e, se isso acontecesse, a forma da heliosfera também poderia mudar drasticamente”, disse Risenfeld. “Vemos variações na atividade solar e, a qualquer momento, pode ocorrer outro mínimo de Maunder. Não é motivo de preocupação para [heliosphere’s] A eficácia da blindagem pode mudar com o tempo. ”
Para saber mais sobre a heliosfera, a NASA planeja lançar uma nova missão chamada Mapeamento interestelar e sonda de aceleração (IMAP) em 2025. Se tudo correr conforme o planejado, o IMAP revelará mais detalhes sobre as interações entre o vento solar e a radiação cósmica na borda do sistema solar.
Originalmente publicado na Live Science.