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Conjuntos idênticos de pegadas descobertos em África e na América do Sul mostram que os dinossauros viajaram ao longo de uma espécie de estrada há 120 milhões de anos, antes de os dois continentes se separarem, de acordo com uma nova investigação.
Os paleontólogos encontraram mais de 260 pegadas de dinossauros do início do Cretáceo no Brasil e nos Camarões, que estão agora a mais de 6.000 quilómetros de distância um do outro, em lados opostos do Oceano Atlântico.
Luís L. disse: Jacobs, paleontólogo da Southern Methodist University, no Texas, e principal autor de um estudo que descreve as pegadas publicado na segunda-feira, disse que as pegadas são semelhantes em idade, forma e contexto geológico. Museu de História Natural e Ciência do Novo México.
DianaB disse: Crawford, coautor do estudo, disse que a maioria das impressões fossilizadas foi feita por dinossauros terópodes de três dedos, enquanto algumas podem ter pertencido a enormes dinossauros saurópodes com quatro patas, pescoços e caudas longos, ou ornitísquios, que tinham órgãos pélvicos semelhantes aos de pássaros. estruturas.
Vinyard, pesquisador associado da SMU.
As pistas contam a história de como os movimentos de enormes massas de terra criaram as condições ideais para os dinossauros antes dos supercontinentes se separarem nos sete continentes que conhecemos hoje.
Jacobs disse que as pegadas foram preservadas na lama e lodo ao longo de antigos rios e lagos que existiram no supercontinente Gondwana, que se separou da maior massa de terra da Pangéia.
“Uma das menores e mais estreitas conexões geológicas entre a África e a América do Sul era o cotovelo do nordeste do Brasil, adjacente ao que hoje é a costa dos Camarões, ao longo do Golfo da Guiné”, disse Jacobs. “Os dois continentes estavam conectados ao longo deste trecho estreito,. para que os animais de ambos os lados desta conexão pudessem se mover.”
A África e a América do Sul começaram a separar-se há cerca de 140 milhões de anos. A separação levou a fissuras na crosta terrestre e, à medida que as placas tectónicas se afastaram sob a América do Sul e África, o magma no manto terrestre criou uma nova crosta oceânica. Com o tempo, o Oceano Atlântico Sul preencheu o espaço entre os dois continentes.
Mas antes que esta mudança gradual ocorresse, diferentes tipos de bacias formaram-se à medida que a superfície da Terra se separava. Os rios alimentaram as bacias, criando lagos, disse Jacobs.
Os autores do estudo encontraram evidências do que é conhecido como bacia de meio-gráben na região de Purburma, no nordeste do Brasil, e uma bacia semelhante na Bacia de Koum, no norte dos Camarões.
“Um meio-vale é uma bacia retangular formada pela separação da superfície da Terra uma da outra com uma falha se formando em um lado, de modo que o fundo do vale se inclina para baixo em direção à falha ao longo da qual ocorre o movimento”, disse Jacobs por e-mail Down,. para representar o movimento ao longo da falha, os rios fluirão pelo vale e depositarão sedimentos, e os sedimentos serão erodidos no lado ascendente do vale.”
Em ambas as bacias, os pesquisadores encontraram vestígios de dinossauros, antigos sedimentos de rios e lagos e pólen fossilizado.
“As plantas alimentavam herbívoros e sustentavam a cadeia alimentar”, disse ele. “Os sedimentos lamacentos deixados pelos rios e lagos contêm pegadas de dinossauros, incluindo as de carnívoros, o que documenta que estes vales fluviais foram capazes de fornecer formas específicas para a vida se mover. continentes há 120 anos.”
Embora os fósseis de dinossauros possam oferecer informações únicas sobre os tipos de animais que habitavam o planeta há milhões de anos, as suas pegadas fornecem outras janelas para o passado.
Jacobs disse: “Pegadas de dinossauros não são raras, mas ao contrário dos ossos que são comumente encontrados, as pegadas são evidências do comportamento dos dinossauros, como eles caminharam, correram, etc., com quem caminharam, em que ambiente caminharam e o direção em que eles estavam andando.” “E onde eles estavam quando estavam fazendo isso?”
É difícil identificar os tipos específicos de dinossauros que viajaram ao longo das bacias, mas representa uma imagem mais ampla do clima antigo e de como diferentes tipos de animais prosperaram no ambiente criado pela divisão continental.
“Se o seu cachorro e uma raposa estivessem andando pela mesma área lamacenta, você poderia saber que dois cães estavam andando ali e que eram muito parecidos, mas talvez não fosse capaz de dizer se eram de espécies diferentes. O mesmo vale para uma trilha de dinossauro”, diz Jacobs. “Todos os animais têm áreas de vida. Todos os animais expandem suas áreas de distribuição. Todos os animais exploram os recursos conforme necessário, dependendo de sua disponibilidade, muitas vezes relacionada à sazonalidade. Os herbívoros seguem plantas nutritivas; os carnívoros seguem seus herbívoros.”
Na época, os níveis de chuva ajudaram a criar um ambiente semelhante ao de uma floresta tropical com vegetação abundante. Os animais chegaram às lagoas vindos da atual África e da América do Sul, fazendo com que suas populações se misturassem.
“Imagine um lago aberto e exuberante com plantas para herbívoros e onívoros”, disse Lawrence Flynn, um dos autores do estudo e diretor associado da Escola Americana de Pesquisa Pré-histórica e coordenador de segurança laboratorial do Departamento de Biologia Evolutiva Humana de Harvard. ninguém na ‘nova’ grama”, “Na ausência de competição, os animais se espalharão por lá.”
Mais tarde, quando os continentes divergiram, esta perturbação provavelmente causou uma quebra na continuidade genética, um importante impulsionador da evolução, disse Jacobs.
Rastros de dinossauros foram descobertos pela primeira vez em Camarões no final da década de 1980, e Jacobs relatou sobre eles no Primeiro Simpósio Internacional sobre Rastros de Dinossauros, organizado pelo paleontólogo Martin Lockley em 1986.
Jacobs então fez amizade com o autor do estudo, Ismar de Souza Carvalho, hoje professor do Departamento de Geologia da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Jacobs estudava os movimentos dos dinossauros do lado africano, enquanto Carvalho os estudava do lado brasileiro.
À medida que a investigação em bacias em África e na América do Sul continuou nas décadas seguintes, Jacobs, Carvalho e os seus colegas analisaram trabalhos de campo e pesquisas existentes e novos para analisar aspectos congruentes. O novo estudo está sendo publicado em homenagem a Lukeley, que dedicou sua carreira ao estudo de pegadas de dinossauros.
“Queríamos combinar novas evidências geológicas e paleontológicas de ponta para contar uma história mais definitiva sobre onde, porquê e quando ocorreram dispersões entre continentes”, disse Jacobs.
“Uma das vantagens desta terra é que qualquer um de nós pode ver que a África e a América do Sul já estiveram ligadas como peças de um puzzle. É fácil imaginar que num mundo conectado, os animais, incluindo os dinossauros, poderiam ter sido capazes de o fazer. mudar de um lugar para outro”.