A seleção canadense de basquete masculino alcançou um de seus objetivos ao se classificar para as Olimpíadas, mas o trabalho ainda não terminou, segundo o técnico Jordi Fernandez.
O Canadá se classificou para as Olimpíadas pela primeira vez desde 2000, depois de derrotar a Espanha, classificada como número 1 do mundo e atual campeã da Copa do Mundo de Basquete, a Espanha, por 88-85. Canadá, 15HEle teve que terminar entre os dois melhores times americanos do torneio para conseguir uma passagem para Paris. Ele pode dizer que a missão está cumprida porque só ele e os Estados Unidos estão competindo entre as nações americanas.
Embora tenha reconhecido que alcançar o feito foi “especial”, Fernandez foi rápido em apontar que o Canadá espera disputar mais três partidas da Copa do Mundo – começando com o confronto das quartas de final contra a Eslovênia, na quarta-feira, em Manila, nas Filipinas.
“Não viemos aqui apenas para as eliminatórias olímpicas”, disse Fernandez após a vitória de domingo. Também queremos que todos vejam que somos uma elite e que estamos sempre com fome.
“Tudo começa com a melhoria contínua, com a crença de que ainda podemos melhorar.”
O vencedor da partida Canadá-Eslovênia enfrentará a Sérvia, sétima colocada, nas semifinais. A Sérvia venceu a Lituânia por 87-68 na terça-feira. Na outra parte do sorteio, os Estados Unidos, que venceram a Itália por 100 a 63 na terça-feira, enfrentarão o vencedor do confronto entre Alemanha e Letônia.
Canadá e Eslovénia venceram cada um quatro dos cinco jogos disputados até ao momento. O Canadá tem o terceiro melhor ataque do torneio com 95,4 pontos por jogo, atrás dos Estados Unidos (101,2) e da Sérvia (98,2).
A defesa canadense ocupa a segunda posição com 73,4 pontos por jogo. Apenas a Alemanha (72,8) teve um desempenho melhor até agora.
Shai Gilgeous-Alexander lidera o Canadá até agora com 23,8 pontos, 6,6 rebotes e 5,2 assistências por jogo. Por sua vez, Luka Doncic lidera a Eslovênia nas três categorias com 26,4 pontos, 7,4 rebotes e 6,8 assistências por jogo.
Gilgeous-Alexander elogiou o trabalho defensivo do Canadá, que eliminou uma desvantagem de 12 pontos no quarto período e limitou a Espanha a apenas três cestas no calor da disputa durante o último quarto.
Ele acrescentou: “Temos uma defesa versátil. Podemos fazer coberturas diferentes com jogadores diferentes. Temos dois dos melhores defensores do mundo no perímetro do campo”.
“E quando jogamos todos juntos fica difícil para o adversário marcar. É impossível ser perfeito, mas tentamos sempre ser a melhor versão de nós mesmos.”