Descoberta importante mostra que os Neandertais poderiam produzir uma fala semelhante à humana: ScienceAlert

Um estudo publicado em 2021 descobriu que nossos primos neandertais tinham a capacidade de ouvir e produzir os sons da fala dos humanos modernos.

Com base na análise detalhada e na reconstrução digital da estrutura óssea dos seus crânios, o estudo resolve um aspecto do debate de décadas sobre as capacidades linguísticas dos Neandertais.

“Este é um dos estudos mais importantes em que estive envolvido durante minha carreira.” disse o paleontólogo Rolf Quam da Universidade de Binghamton em 2021.

“Os resultados são robustos e mostram claramente que os Neandertais tinham a capacidade de perceber e produzir a fala humana. Esta é uma das poucas linhas de pesquisa atuais e em andamento que se baseia em evidências fósseis para estudar a evolução da linguagem, um tópico extremamente difícil em antropologia.”

A ideia de que os Neandertais (neanderthal(Eles eram mais primitivos que os humanos modernos)Homo sapiens) está desatualizado e, nos últimos anos, um conjunto crescente de evidências mostrou que eles eram mais inteligentes do que presumimos anteriormente. Eles desenvolveram tecnologia, fabricaram ferramentas, criaram arte e realizaram funerais para seus mortos.

No entanto, se eles realmente conversaram um com o outro permaneceu um mistério. Seus comportamentos complexos parecem indicar que eles precisavam ser capazes de se comunicar, dizem alguns cientistas Ele alegou Somente os humanos modernos têm capacidade mental para operações linguísticas complexas.

Será muito difícil provar se este é o caso de uma forma ou de outra, mas o primeiro passo será determinar se os Neandertais foram capazes de produzir e perceber sons na faixa ideal para a comunicação baseada na fala.

Modelo 3D da anatomia do ouvido dos humanos modernos (esquerda) e dos neandertais (direita). (Mercedes Conde-Valverde)

Então, usando um conjunto de ossos realmente antigos, foi isso que uma equipe liderada pela paleontóloga humana Mercedes Conde Valverde, da Universidade de Alcalá, na Espanha, se propôs a fazer.

Eles realizaram varreduras transversais de alta resolução dos crânios de cinco Neandertais para criar modelos virtuais 3D das estruturas auditivas. Eles também projetaram estruturas auditivas em Homo sapiensE um fóssil muito mais antigo – o crânio de A Sima de los huesos hominintambém conhecido como hominídeo Cima, é o ancestral dos Neandertais, que remonta a cerca de 430.000 anos atrás.

Um modelo de capacidade auditiva dessas estruturas da área de bioengenharia auditiva foi então utilizado para entender a faixa de frequências à qual elas são mais sensíveis, também conhecida como largura de banda ocupada. Para os humanos modernos, a largura de banda ocupada é o alcance vocal humano.

A equipe descobriu que os Neandertais tinham melhor audição na faixa de 4 a 5 quilohertz do que seus ancestrais Sima, e que a largura de banda ocupada pelos Neandertais estava mais próxima da dos humanos modernos do que dos seus ancestrais Sima. Esta melhoria sugere fortemente que os Neandertais tinham necessidade de ouvir as vozes uns dos outros.

Largura de banda ocupada por humanos modernos (azul), neandertais (cinza) e hominídeos Sima (vermelho). (Conde Valverde e outros., Nat. Escola. desenvolvimento., 2021)

“Essa é realmente a chave.” Conde Valverde disse.

“Ter capacidades auditivas semelhantes, especialmente largura de banda, indica que os Neandertais tinham um sistema de comunicação tão complexo e eficiente quanto a fala humana moderna.”

Curiosamente, a largura de banda ocupada pelos Neandertais estendia-se a frequências acima de 3 kHz, que estão principalmente envolvidas na produção de consoantes. A equipe observou que isso distinguiria os sons neandertais dos sons baseados em vogais de primatas não humanos e outros mamíferos.

“A maioria dos estudos anteriores sobre as habilidades de fala dos Neandertais concentraram-se na sua capacidade de produzir as vogais principais no inglês falado”, Kwam disse.

“No entanto, sentimos que esta ênfase é equivocada, porque o uso de consoantes é uma forma de incluir mais informação no sinal vocal, e separa a fala e a linguagem humanas dos padrões de comunicação em quase todos os outros primatas. Este é um aspecto realmente interessante. da pesquisa “Esta é uma nova sugestão sobre as habilidades linguísticas de nossos ancestrais fósseis.”

Os pesquisadores alertaram que ter uma estrutura anatômica capaz de produzir e ouvir a fala não significa necessariamente que os neandertais tivessem capacidade cognitiva para fazê-lo. Mas salientam que não temos provas de que os hominídeos exibissem particularmente o comportamento simbólico complexo, como funerais e arte, que encontramos associado aos Neandertais.

Esta diferença de comportamento é paralela à diferença na capacidade auditiva entre os neandertais e os hominídeos, sugerindo, dizem os investigadores, uma co-evolução de comportamentos complexos e a capacidade de comunicar vocalmente.

“Nossos resultados” Eles escreveram em seu papel“, “Juntamente com descobertas recentes que indicam comportamentos simbólicos nos Neandertais, reforçam a ideia de que eles possuíam um tipo de linguagem humana, muito diferente em sua complexidade e eficiência de qualquer outro sistema de comunicação oral usado por espécies não humanas no planeta. “

A pesquisa foi publicada em Ecologia e evolução da natureza.

Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em março de 2021.