Dois astronautas da espaçonave Starliner permanecerão no espaço por mais seis meses

Dois astronautas da espaçonave Starliner permanecerão no espaço por mais seis meses

Eles estavam programados para partir por oito dias no espaço, e lá permanecerão por oito meses: a NASA anunciou no sábado que os dois astronautas transportados para a Estação Espacial Internacional pela espaçonave Starliner da Boeing não retornarão à Terra até fevereiro, junto com a rival SpaceX. .

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As dificuldades em série do Starliner levaram à difícil decisão de não usar esta nave para devolver Butch Wilmore e Sonny Williams à Terra. É um desdém pela Boeing, que já foi prejudicada por repetidos reveses com os seus aviões.

“A NASA decidiu que Butch e Sonny retornarão com a Crew-9 em fevereiro próximo, e o Starliner retornará sem tripulação”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, em uma entrevista coletiva após o comitê de tomada de decisão no sábado.

Os astronautas Butch Wilmore e Sonny Williams foram lançados no Starliner no início de junho e estão na Estação Espacial Internacional desde então, onde sua nave permanece atracada.

Solução radical

Inicialmente, eles deveriam retornar à Terra após oito dias, mas problemas descobertos em seu sistema de propulsão levaram a NASA a questionar sua confiabilidade.

E considere uma solução de emergência radical: trazer de volta os seus passageiros, que já passaram dois meses e meio no laboratório de voo, numa missão regular da SpaceX em fevereiro.

Há semanas, as equipes da Boeing e da NASA realizam testes para entender melhor a causa dos problemas do voo, principalmente com os propulsores da espaçonave.

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A principal preocupação é que o Starliner não consiga atingir o impulso necessário para sair de órbita e iniciar sua descida em direção à Terra.

Considerando que a nave não é suficientemente segura, a NASA condena-a a regressar vazia à Terra.

Assim, a missão regular da SpaceX, chamada Crew-9, deverá ser lançada no final de setembro, com apenas dois astronautas a bordo, em vez de quatro. Ele permanecerá ancorado na Estação Espacial Internacional até seu retorno programado à Terra em fevereiro. Os dois náufragos do Boeing, bem como os dois astronautas do Crew-9, seriam então trazidos de volta.

Análises adicionais

A Boeing ainda confirmou no início do mês que estava “confiante” na capacidade do Starliner de “retornar em segurança com a tripulação”. Mas a NASA, que tem sido extremamente cautelosa desde os acidentes fatais dos vaivéns espaciais Challenger e Columbia, continua a exigir análises adicionais.

Esta decisão causa ainda mais danos à imagem da Boeing, que também sofre turbulências após uma série de avarias nas suas aeronaves.

Há dez anos, a NASA encomendou novas naves espaciais à Boeing e à SpaceX para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional. Com dois carros, ela não quer ficar sem solução caso um ou outro tenha algum problema.

Mas a empresa de Elon Musk ultrapassou em grande parte a Boeing e está sozinha na função de táxi espacial dos EUA há quatro anos.

Este primeiro voo tripulado do Starliner, realizado com anos de atraso devido a contratempos durante seu desenvolvimento, foi o último teste antes do início das operações regulares.

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