E nos Estados Unidos, um grão do asteroide Bennu já tem seus fãs

Publicado em: 11/04/2023 – 16h45

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Exibido ao público pela primeira vez na sexta-feira, no prestigiado Museu Nacional de História Natural do Smithsonian Institution, é do maior espécime de asteroide já coletado, e o fragmento do tamanho de uma pedra pode ser visto em sua minúscula cápsula.

Os visitantes nunca deixam de levantar o celular para tirar uma selfie ao lado da pequena rocha negra, ou tirar uma foto da família, como Jane Mann, que veio da vizinha Virgínia para levar o neto para ver um pedaço do asteroide “finalmente” no Terra.

“Tive medo de que fosse apenas um grão de poeira, mas na verdade é muito maior do que eu pensava”, ri o cientista da computação de 64 anos.

“Eu tinha 10 anos quando o homem pisou na Lua pela primeira vez e acho que todos da minha geração estão muito ligados a tudo isso”, admite ela antes de tirar uma foto de sua filha. “Você não pode imaginar toda a emoção que havia naquela época.”

A amostra faz parte da missão da NASA de determinar se os asteroides realmente trouxeram para a Terra os elementos que permitiram o nascimento da vida, como carbono e água.

“Muito trabalho”

Esta missão, chamada OSIRIS-REx, coletou esta amostra em 2020 de Bennu, um asteroide de 500 metros de diâmetro localizado a mais de 300 milhões de quilômetros da Terra.

A cápsula contendo a preciosa carga retornou com sucesso à Terra em setembro, pousando no deserto americano. Desde então, as análises continuaram no Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston.

Embora tenha trabalhado com a equipe científica neste projeto, Nay Castro, assim como outros visitantes, está vendo pela primeira vez parte do espécime com os próprios olhos. “É indescritível”, disse ela, vestindo com orgulho o logotipo da NASA em sua camisa.

“É ótimo ver este espécime, porque foi preciso muito trabalho para recuperá-lo”, diz o sempre sorridente homem de 36 anos encarregado das operações da missão. “Mal posso esperar para levar minha família e amigos para ver.”

Para esta ocasião, o próprio chefe da NASA também está presente.

“Sabemos agora que este asteróide contém cristais de água e carbono, dois dos elementos que formam a origem da vida”, disse Bill Nelson, radiante, pouco antes de a cortina subir.

Acrescentou em tom majestoso que esta nova aventura espacial “faz parte da nossa busca para compreender, e tentar compreender, quem somos, o que somos e onde estamos, na imensidão deste universo”. Os entusiastas do espaço estão ansiosos para pegar suas câmeras para tirar uma foto da amostra.

“Um sonho tornado realidade”

Este fascínio tanto por visitantes como por especialistas é completamente natural para Tim McCoy, curador do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian Institution, que descreve a descoberta como um “ponto de viragem”.

Para ele, “este é o início” de um longo processo que visa “tentar compreender o nosso planeta único”.

“Nosso planeta oferece características que não encontramos em nenhum outro planeta do sistema solar ou em qualquer outro lugar: continentes, oceanos e vida”, disse ele aos repórteres com entusiasmo.

“É algo que sonho há 20 anos e hoje é realidade, mas é apenas o primeiro passo”, diz emocionado.

Na verdade, o processo de abertura da cápsula não está completo. Devido à abundância de material fora do próprio mecanismo de coleta, a amostra principal ainda não foi aberta.

Os materiais recuperados já foram entregues à equipa de análise rápida, para se ter uma ideia preliminar da composição do Bennu.

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