Enormes estruturas “fósseis” foram reveladas à espreita nas bordas de nossa galáxia

Do ponto de vista da Terra em um dos braços espirais da Via Láctea, é muito difícil reconstruir a estrutura de nossa galáxia.

Isso ocorre porque medir a distância de algo no espaço quando você não conhece seu brilho intrínseco é realmente difícil. Há muitas coisas na Via Láctea cujo brilho não conhecemos. Isso significa que às vezes podemos perder completamente de vista as estruturas massivas que pensávamos que deveriam estar bem debaixo de nossos narizes.

Um novo conjunto dessas estruturas maciças foi agora revelado nas regiões externas do disco da Via Láctea: filamentos maciços orbitando uma fonte obscura. Os astrônomos farão pesquisas de acompanhamento para tentar resolver o mistério.

A descoberta foi feita graças ao Observatório Espacial de Gaia, da Agência Espacial Européia, um projeto para mapear a Via Láctea em três dimensões com a maior resolução até hoje.

Gaia orbita o sol com a Terra, em um órbita anular Sobre o ponto Lagrangeano entre o Sol e a Terra L2, que é um bolsão de espaço gravitacionalmente estável causado por interações entre os dois corpos.

A partir daí, ele estuda cuidadosamente as estrelas da Via Láctea por um longo período, observando como as posições das estrelas parecem mudar em relação às estrelas distantes. Isso salva a vista, que pode ser usado para calcular distâncias às estrelas.

Embora isso possa ser feito aqui na Terra, as influências atmosféricas podem interferir nas medições. Pela sua posição no espaço, Gaia tem uma vantagem que tem aproveitado muito. Desde sua publicação em 2013, os dados do telescópio espacial revelaram uma série de estruturas e associações estelares das quais não tínhamos ideia.

As novas estruturas foram identificadas por uma equipe liderada pelo astrônomo Chervin Laporte, da Universidade de Barcelona, ​​na Espanha, em dados da última edição, Em dezembro do ano passado, com Precisão de paralaxe aprimorada. Os mesmos dados também mostraram estruturas conhecidas anteriormente com uma clareza muito maior do que vimos antes.

“Nós relatamos a descoberta de vários filamentos novos, anteriormente desconhecidos, incorporados no disco externo em regiões altamente extintas”, Os pesquisadores escreveram em seu artigo.

“Algumas dessas estruturas são interpretadas como material do disco externo excitado, ejetado por impactos de satélite e atualmente em fase de mistura (‘penas’). Devido à longa escala de tempo nas regiões externas do disco, essas estruturas podem permanecer coerentes no espaço de formação acima de vários bilhões de anos “.

Esses filamentos giratórios nas bordas da galáxia não são inesperados. Segundo simulações, as interações entre a Via Láctea e suas galáxias satélites podem produzir tais estruturas. A Via Láctea tem um enxame de satélites atualmente em órbita (talvez).

Mas há um problema: o grande número de pistas que Laporte e seus colegas encontraram superou aquelas vistas em tais simulações, o que significa que precisamos de outra explicação.

Uma possibilidade é que as derivações sejam remanescentes de braços de maré espirais estimulados em momentos diferentes por interações com satélites; Em outras palavras, fósseis galácticos.

Outra possibilidade é que representem os picos de distorções do disco da Via Láctea que ocorreram devido a colisões com outras galáxias. A Via Láctea tem um histórico de colisões com outras galáxias, o que pode causar distúrbios no disco galáctico, portanto, não é uma suposição irracional.

Os pesquisadores acreditam que tais colisões podem enviar turbulências que se espalham pelo disco galáctico como ondas em um lago.

O próximo passo seria fazer observações de acompanhamento, para tentar determinar qual desses cenários é mais provável.

“Normalmente, esta região da Via Láctea permanece pouco explorada devido à interferência de poeira que obscurece severamente a maior parte do plano médio da galáxia,” Laporte disse.

“Embora a poeira afete a luminosidade da estrela, seu movimento não é afetado. Certamente ficamos muito animados em ver que os dados de movimento de Gaia nos ajudaram a revelar essas estruturas filamentosas! Agora, o desafio continua a ser determinar o que exatamente esses objetos são, como surgiram, por que em tão grande número. “e o que isso pode nos dizer sobre a Via Láctea, sua formação e evolução.”

A pesquisa foi publicada em Avisos mensais da Royal Astronomical Society: cartas.