Evidências para os próximos movimentos do Covid-19 vêm dos esgotos

“Os últimos dias foram um pouco preocupantes”, disse Larry Madoff, MD, diretor médico do Escritório de Doenças Infecciosas e Ciências Laboratoriais do Departamento de Saúde Pública de Massachusetts, no final da semana passada. “Definitivamente requer monitoramento próximo.”

A amostragem de esgoto aqui e em centenas de locais em todo o país está mais uma vez atraindo mais escrutínio de epidemiologistas preocupados com a disseminação do que parece ser uma versão mais contagiosa do Omicron, conhecido como BA.2, e casos crescentes na Europa podem em breve prejudicar a recuperação mais recente dos Estados Unidos. O número de locais de águas residuais relatando um aumento de vírus no painel dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças aumentou nas últimas semanas, embora a maioria dos locais ainda mostre níveis baixos.

Em Boston e além, esses sistemas durante a onda Omicron ajudaram na detecção rápida de aumentos de concentração de vírus, quedas e variantes circulantes, muitas vezes antes de testes e dados de casos. As autoridades de saúde acreditam que se tornará uma ferramenta de alerta precoce cada vez mais importante que pode ajudar a direcionar mensagens públicas e outras respostas, como a mobilização de recursos para áreas de incidência crescente.

Mas a tecnologia também sofre com algumas dores de crescimento de uma combinação de desafios tecnológicos, de interpretação de dados e logísticos, como as autoridades dos EUA. Tentando construir um sistema nacional.

“Estamos tentando descobrir como você pode pegar esses dados e transformá-los em ações de saúde pública e como eles podem ser incorporados a um sistema de vigilância”, disse Kelly Wroblosky, diretora de programas de doenças infecciosas da Associação de Saúde Pública. laboratórios. “Você não está totalmente maduro ainda.”

Pesquisadores Foi identificado no início da pandemia Eles podem rastrear o novo coronavírus através de esgotos. O tecnologia de baixo custo Tem os benefícios de velocidade e cobertura: as pessoas podem despejar o vírus em seus resíduos antes de se sentirem doentes o suficiente para fazer o teste. Poucos deles fazem testes que levam a resultados que podem ser registrados por autoridades de saúde pública, especialmente agora que as pessoas estão se testando com mais frequência em casa. Os países também começaram a fechar locais de teste e Reconecte relatórios de dados diáriostornando as fontes de dados passivas, como esgotos, cada vez mais importantes.

“Estamos realmente confiando cada vez mais nas águas residuais à medida que os testes diminuem”, disse Lauren Hopkins, diretora de ciências ambientais do Departamento de Saúde de Houston. Descubra a presença da Omicron Por esgoto antes de confirmar o caso na cidade.

O CDC configurou uma rede de monitoramento de águas residuais no final de 2020 e adicionou dados de águas residuais ao seu painel público Covid-19 em fevereiro. Atualmente, o sistema inclui dados de mais de 700 locais de amostragem que cobrem quase um quarto da população dos EUA. A agência tem um contrato com uma empresa de testes para fornecer testes duas vezes por semana para mais locais e pretende expandir sua rede para todos os 50 estados nos próximos anos.

No entanto, alguns locais não são adequados para o monitoramento de esgoto. Aproximadamente um em cada cinco domicílios, concentrados em áreas rurais, usa sistemas de esgoto que não alimentam esgotos ou estações de tratamento de águas residuais, estimam autoridades federais.

“Teremos o desafio de levar o monitoramento de águas residuais a todas as comunidades, especialmente aquelas que vivem em áreas muito rurais”, disse Amy Kirby, líder da equipe do sistema nacional de monitoramento de águas residuais do CDC. “Mas esperamos poder continuar a envolver o maior número possível de comunidades.”

A Rede CDC enfrentou alguns desafios em sua expansão. Steve Rudd, diretor do laboratório da Autoridade de Recursos Hídricos de Massachusetts, disse que o programa de testes bem estabelecido em Deer Island, em Boston, está passando por alguns obstáculos de coleta de dados antes de enviar os números aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Alguns estados e concessionárias não participam. O Departamento de Saúde de Wyoming suspendeu seu sistema de monitoramento de águas residuais em dezembro, depois que o financiamento do programa expirou. Uma porta-voz do departamento disse que não houve uma decisão firme sobre o futuro monitoramento de águas residuais.

Dakota do Norte monitora as águas residuais, mas alguns legisladores e cidadãos se opuseram a relatar os dados federalmente. O departamento de saúde do estado disse que o estado se recusou a participar do programa federal.

Outros países pretendem construir programas maiores. Louisiana tem locais de amostragem na área de Nova Orleans que transmitem dados ao CDC. Theresa Sokol, epidemiologista da Louisiana, disse que o estado quer construir até 100 locais, incluindo cidades e lugares como prisões e asilos.

Especialistas em água e saúde pública dizem que comparar dados de diferentes locais pode ser difícil. Estabelecimentos em todo o país geralmente coletam amostras em diferentes frequências ou usam diferentes abordagens analíticas. Fatores locais como chuvas, mistura de empreendimentos industriais e residenciais e aumentos populacionais em áreas turísticas podem afetar as leituras. Alguns pesquisadores encontraram soluções alternativas, incluindo a medição de substâncias como outros vírus que estão constantemente presentes em humanos para normalizar os dados.

Em níveis baixos de vírus, os dados coletados de águas residuais podem ser ruidosos, e o atual painel de águas residuais do CDC pode mostrar algumas leituras confusas. Ele lista as alterações percentuais nas concentrações de vírus em locais individuais ao longo de 15 dias, mas não os próprios níveis de vírus ou tendências ao longo do tempo. Os cientistas da agência dizem que isso pode levar ao que parecem ser enormes aumentos – alguns superiores a 2 bilhões por cento recentemente – provavelmente nos casos em que há mudanças de baixos níveis de vírus. Eles dizem que o CDC está trabalhando em novas maneiras de padronizar e apresentar seus dados.

O Dr. Madoff, do Departamento de Saúde do estado, disse que os dados de esgoto de Massachusetts fazem parte de um quadro mais amplo que as autoridades de saúde estão usando para avaliar as tendências. Mas as amostras de esgoto provaram seu valor especial examinando a altura e a inclinação do Omicron.

“Obviamente, foi o primeiro sinal”, disse ele.

escrever para Brianna Abbott em brianna.abbott@wsj.com e John Camp em jon.kamp@wsj.com