Nas últimas duas semanas, trabalhadores carregando pistolas de solda e tochas subiram quase todos os dias na plataforma de lançamento da SpaceX Starship no sul do Texas para fazer atualizações de última hora antes do próximo vôo de teste do maior foguete do mundo.
A transmissão ao vivo do local de lançamento foi fornecida pela Volta Padre e Voo espacial da NASA Imagens recentes mostraram faíscas caindo de dois braços mecânicos que se estendem da lateral da torre de lançamento da Starship no local de lançamento Starbase da SpaceX na Costa do Golfo, a leste de Brownsville, Texas. Publicamos aqui diversas cenas de atividade de soldagem utilizando Cortesia de LabPadreque administra uma página do YouTube contendo várias visualizações ao vivo do Starbase.
Se a SpaceX tiver sucesso em seu objetivo no próximo voo da Starship, esses braços se aproximarão para capturar o propulsor do primeiro estágio, chamado Super Heavy, à medida que ele desce para a Terra e desacelera até pairar acima da plataforma de lançamento.
Este método de recuperação de foguetes difere marcadamente do método que a SpaceX usa para pousar seu impulsionador Falcon 9 menor, que possui pernas de pouso para pousar em plataformas offshore no oceano ou em locais de concreto na costa. De acordo com a SpaceX, segurar o foguete com grandes braços de metal – às vezes chamados de “braços de micasilla” ou “pauzinhos” – reduziria o tempo de reutilização do foguete de reforço e simplificaria seu design.
A SpaceX lançou o foguete Starship de cerca de 400 pés (121 metros) quatro vezes, mais recentemente em junho, quando o impulsionador Super Heavy, com cerca de 233 pés (71 metros) de altura, pousou no Golfo do México, na costa da Starship. .
No mesmo voo, em junho, o estágio superior do foguete Starship voou meio mundo e reentrou na atmosfera sobre o Oceano Índico. O navio sobreviveu ao retorno e pousou em mar aberto a noroeste da Austrália. Este voo foi a primeira vez que qualquer parte de um foguete Starship retornou intacta à Terra, mas a SpaceX não recuperou o propulsor ou veículo.
Dobro
As lições aprendidas no voo de teste de junho levaram a SpaceX a substituir milhares de painéis de proteção térmica no veículo Starship em preparação para a próxima missão. Embora o veículo tenha sobrevivido à reentrada em junho, imagens da câmera a bordo mostraram vários painéis sendo arrancados do veículo. No mês passado, a SpaceX testou motores no booster e no veículo designado para o próximo lançamento.
Em 8 de agostoA SpaceX disse que os foguetes Starship e Super Heavy estão “prontos para voar, aguardando aprovação regulatória” da Administração Federal de Aviação. Um porta-voz da FAA disse que a agência está avaliando o perfil de voo proposto pela SpaceX para o próximo voo de teste da Starship, quando a SpaceX quiser tentar capturar o reforço na plataforma. Esta será a primeira vez que a SpaceX tentará devolver o propulsor Super Heavy de aço inoxidável, tão longo e largo quanto um Boeing 747 gigante, para um pouso na Terra.
Embora o foguete pareça estar pronto para lançamento, os funcionários da SpaceX acreditam claramente que há mais trabalho a ser feito na plataforma de lançamento. Vistas mais próximas revelaram soldadores instalando suportes estruturais, ou duplicadores, para certas partes dos braços de apoio. Em outras partes dos braços, trabalhadores foram vistos removendo e acrescentando outras peças de hardware não identificadas. A SpaceX não especificou exatamente que tipo de trabalho as equipes estão fazendo na plataforma de lançamento da Starship no Texas, mas o foco está em aprimorar o hardware necessário para segurar o foguete auxiliar Super Heavy.
Todo esse trabalho acontece durante a época mais quente do ano no sul do Texas. Na maioria dos dias deste mês, as temperaturas da tarde subiram para meados dos anos 90 F, com umidade pegajosa. Grande parte do trabalho nas barreiras foi feito à noite, quando as temperaturas caíram para o início dos anos 80.
Ainda não está claro quanto tempo levará para a FAA aprovar uma licença para a SpaceX lançar e recuperar o foguete no próximo vôo de teste ou quando a SpaceX concluirá as atualizações na plataforma de lançamento. Elon Musk, fundador e CEO da SpaceX, sugeriu no início deste mês que o voo poderia decolar até o final de agosto, mas as condições da plataforma de lançamento e os testes restantes indicam que o lançamento ainda estará a pelo menos duas semanas de distância.
Assim que os trabalhadores terminarem suas tarefas de atualização da plataforma e remoção de andaimes e guindastes da área, a SpaceX provavelmente empilhará o booster Super Heavy e o estágio superior da nave estelar e os encherá de combustível durante um ensaio de contagem regressiva completo, como fez antes de cada lançamento anterior da nave estelar.
Musk indicou várias vezes que a empresa tentará pegar o booster Super Heavy no próximo vôo, que também acelerará o estágio superior da nave estelar até a velocidade quase orbital para outra demonstração de reentrada sobre o Oceano Índico. No mês passado, a SpaceX lançou um vídeo teaser da captura do booster no próximo vôo da Starship, mostrando o foguete retornando à Starbase com seus motores Raptor.
Enquanto isso, a SpaceX instalou uma segunda torre de lançamento para a Starship próxima à sua plataforma de lançamento existente no Texas. A empresa ainda tem muito trabalho a fazer para preparar a segunda plataforma de lançamento antes que esteja pronta para apoiar um voo da Starship, mas a SpaceX pode estar pronta para ativação no próximo ano. A SpaceX também planeja construir duas plataformas de lançamento da Starship em Cabo Canaveral, Flórida. Todos esses locais permitirão que a SpaceX lance veículos Starship repetidamente. A empresa também está trabalhando na conclusão de uma ampla fábrica perto da fábrica da Starship, no sul do Texas, a poucos quilômetros das plataformas de lançamento.