Finalmente sabemos por que os girassóis antigos continuam voltados para o leste (e por que isso é uma coisa boa)

Os girassóis voltados para o leste são mais felizes, saudáveis ​​e produtivos do que aqueles voltados para outras direções – devido ao calor do sol da manhã.

Essa é a conclusão de um novo estudo que buscou descobrir por que alegres flores amarelas descem em direção ao leste, apesar dos jovens mais resistentes mudarem de direção para enfrentar o sol que se move.

O maior calor e luz do nascer do sol atrai mais abelhas pela manhã, resultando em melhor crescimento, produção inicial de pólen, sementes mais abundantes e maior sucesso reprodutivo.

“É incrível que eles estejam voltados para o leste”, A bióloga vegetal Stacy Harmer disse: da Universidade da Califórnia, Davis. “É melhor para eles enfrentarem o leste, porque produzem mais descendentes.”

À medida que cresce, jovens girassóis (GirassolComportamento específico: a cabeça da flor ou a cabeça da flor se movem para rastrear o sol no céu, conforme mostrado no vídeo abaixo.

em um pesquisa anterior Publicado em 2016, Harmer e seus colegas determinaram que este rastreador ajuda no crescimento da planta e da flor e na atração de polinizadores.

Quando um girassol amadurece, seu caule fica rígido, o que limita muito seu movimento. Quando isso acontece, a capital fica voltada para o leste.

Por que os girassóis fizeram isso permaneceu um mistério para os pesquisadores em 2016, então outra equipe liderada pela bióloga Nikki Crooks, da UC Davis, projetou um experimento para descobrir.

Uma maneira de descobrir por que algo faz as coisas que faz é mudar sua posição para que não faça essas coisas. Com um girassol voltado para o leste, isso é muito simples: tudo que você precisa fazer é virá-lo. Isso é exatamente o que os pesquisadores fizeram, medindo e comparando controles normais voltados para o leste com girassóis voltados para o oeste.

A primeira coisa que os pesquisadores notaram foi que as flores voltadas para o leste atraíam muito mais abelhas pela manhã. Durante o resto do dia, as abelhas não mostraram preferência, indicando que esta janela matinal pode fazer uma grande diferença.

Os girassóis voltados para o leste também começaram a liberar pólen no início da manhã, por cerca de 30 minutos – um tempo que coincide perfeitamente com o intervalo de tempo entre os horários de pico dos polinizadores.

A análise de acompanhamento indica que tudo isso tem a ver com a temperatura da cabeça. O sol aquece a cabeça da flor, o que a faz liberar pólen; Quando aquecidas artificialmente, as flores voltadas para o oeste mostraram comportamento similar de liberação de pólen.

Curiosamente, esse aquecimento artificial não fez diferença nas visitas aos polinizadores, embora o motivo não seja totalmente claro. Os pesquisadores acham que os sinais nas flores que podem ser vistos pelos polinizadores sob a luz ultravioleta podem ter algo a ver com eles: nos girassóis voltados para o leste, as flores eram mais brilhantes e esses sinais eram significativamente mais perceptíveis.

O efeito nos girassóis também foi perceptível. Os girassóis voltados para o leste produziram sementes mais abundantes e pesadas do que aqueles voltados para o oeste. E o pólen dos girassóis voltados para o leste parecia ter mais sucesso na produção de descendentes.

Os pesquisadores descobriram isso com girassóis circundantes que produziam apenas sementes e nenhum pólen, com girassóis voltados para o leste e oeste. Usando a genotipagem, eles determinaram se as plantas com sementes haviam sido polinizadas pelo pólen oriental ou ocidental. Girassóis voltados para o leste produziram muito mais descendentes do que girassóis voltados para o oeste.

Tudo isso sugere que, embora olhar para o leste possa não ser uma chave absoluta para o sucesso de um girassol, fornece ímpeto suficiente para fazer com que valha a pena.

“Nossos resultados mostram que a orientação oriental da cultivar de girassol maduro desempenha um papel importante no manejo do microclima da flor e garantindo as condições corretas para a polinização cruzada, polinização e desenvolvimento de sementes,” Os pesquisadores escreveram em seu artigo.

A pesquisa foi publicada em A nova botânica.