A NASA acredita saber por que a cápsula de retorno da sonda de asteroides OSIRIS-REx não conseguiu abrir seu pára-quedas conforme planejado durante sua descida pela atmosfera da Terra em 24 de setembro.
O problema, que não impediu que a cápsula pousasse com segurança e tranquilidade naquele dia, provavelmente foi causado por fios cruzados.
“Após extensa revisão do vídeo de pouso e extensa documentação da cápsula, a NASA descobriu que definições inconsistentes de etiquetas de fiação nos planos de projeto provavelmente fizeram com que os engenheiros ligassem os atuadores de lançamento do pára-quedas de modo que os sinais destinados a implantar o pára-quedas fossem acionados fora de ordem, “, escreveu ele. Funcionários da agência em A Postagem de terça-feira no blog (5 de dezembro).
Eles acrescentaram: “Nos desenhos do sistema, a palavra ‘principal’ foi usada de forma inconsistente entre o dispositivo que envia os sinais elétricos e o dispositivo que recebe os sinais”. “No lado do sinal, ‘principal’ significava o pára-quedas principal. Em contraste, no lado receptor, ‘principal’ foi usado como uma referência aos fogos de artifício sendo disparados para liberar a tampa da caixa do pára-quedas e implantá-lo. Os engenheiros conectaram os dois , resultando em um mau funcionamento nos procedimentos de lançamento de pára-quedas.”
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O chute deveria ser implantado a uma altitude de 100.000 pés (30.000 m), ajudando a desacelerar e estabilizar a descida da cápsula de retorno antes de implantar o chute principal a uma altitude de cerca de 10.000 pés (3.000 m).
Porém, em decorrência do problema do fio, o fio de retenção do anestésico foi cortado no momento da implantação, deixando lubrificante na cápsula. A droga permaneceu ali até a cápsula atingir a altitude de 9.000 pés (2.740 m), quando a rampa principal se abriu. Nesse momento, a droga saltou no ar e caiu, sem que nada segurasse a cápsula.
Mas o lubrificante principal supera o problema. “Seu design era forte o suficiente para estabilizar a cápsula e desacelerá-la, resultando em um pouso seguro mais de um minuto antes do esperado”, escreveram funcionários da NASA no comunicado. “Não houve impacto adverso na amostra OSIRIS-REx Bennu como resultado da distribuição inesperada de medicamentos.”
Bennu é o asteroide próximo à Terra que a OSIRIS-REx visitou, estudou e coletou amostras. O material que a sonda captou da superfície de Bennu em outubro de 2020 está agora sendo processado no Johnson Space Center (JSC) da NASA em Houston.
Uma vez feito isso, investigadores de todo o mundo irão estudar a amostra, procurando pistas sobre os primeiros dias do sistema solar e o papel que asteróides ricos em carbono como Bennu podem ter desempenhado ao trazer os blocos de construção da vida para a Terra há muito tempo.
O sistema de liberação do pára-quedas da cápsula de retorno está dentro de um porta-luvas de proteção próximo à amostra de Bennu no JSC, disseram funcionários da NASA. “Assim que a equipe de processamento concluir o processamento do material da amostra – a principal prioridade da missão no momento – os engenheiros da NASA poderão acessar o hardware do pára-quedas e investigar a causa”, escreveram.