Fóssil de milípede gigante revela ‘o maior inseto que já existiu’

Quando viva, a criatura foi estimada em 55 cm (22 polegadas) de largura, 2,63 m (8,6 pés) de comprimento e pesava 50 kg (110 lb). Isso os tornaria os maiores invertebrados já conhecidos – maiores do que os antigos escorpiões marinhos que já tiveram esse título, disse o comunicado. Invertebrados são animais que não têm coluna vertebral.

“Este é definitivamente o maior erro que ele já cometeu”, Davis confirmou por e-mail.

É apenas o terceiro fóssil de Arthropleura que foi descoberto. Os outros dois foram encontrados na Alemanha e eram muito menores do que o novo espécime.

Para atingir esse tamanho, eles devem ter ingerido uma dieta nutritiva. Na época, a Grã-Bretanha estava localizada no equador, e os primeiros invertebrados e anfíbios provavelmente viviam na vegetação que crescia em uma série de riachos e rios.

Os pesquisadores acreditam que o esqueleto fossilizado era provavelmente uma parte do exoesqueleto em colapso cheia de areia, que o preserva.

“É raro encontrar esses fósseis de milípedes gigantes, porque uma vez que morrem, seus corpos tendem a se desintegrar. (separados nas juntas), então é provável que o fóssil fosse um escudo de metralhadora que o animal jogou fora enquanto crescia ”, disse Davies no comunicado.

“Ainda não encontramos uma cabeça fossilizada e é difícil saber tudo sobre ela”, acrescentou.

Animais artrópodes rastejaram cerca de 45 milhões de anos antes de se extinguirem. Não se sabe exatamente por que desapareceram, mas pode ser devido a mudanças climáticas que não lhes convêm. Ou pode acontecer durante o surgimento de répteis, que passaram a dominar o mesmo tipo de habitat.