LightSail 2 está no espaço há 30 meses – abrindo caminho para futuras missões de planador solar

Mesmo depois de 30 meses no espaço, A missão LightSail 2 da Planetary Society Ele continua com sucesso a “Sail on Sunshine”, demonstrando a tecnologia de vela solar na órbita da Terra. A missão é fornecer dados sólidos para futuras missões que pretendem usar velas solares para explorar o universo.

LightSail 2, um mini cubo, lançado em junho de 2019 em um SpaceX Falcon Heavy, como uma missão de demonstração para testar o quão bem uma vela solar pode mudar a órbita de uma nave espacial. Um mês após o lançamento, quando o LightSail 2 lançou a vela Mylar ultrafina de 32 metros quadrados, a missão foi declarada um sucesso porque a vela levantou a órbita da pequena nave espacial do tamanho de um pão.

Esta nebulosa tudo. 😲

Este foi o cenário em 25 de junho de 2019, a noite em que a missão LightSail 2 foi lançada em órbita. cavalgou no espaço Tweet incorporar Um foguete Falcon Heavy com 23 outras espaçonaves. Foi fantástico! pic.twitter.com/ls7I84nyWf

– Sociedade Planetária (explorar planetas) 16 de novembro de 2021

“Estamos indo para uma altitude orbital mais alta sem combustível de foguete, apenas empurrando a luz solar”, disse Bill Nye, CEO da Planetary Society (TPS), em uma entrevista coletiva após a publicação. “A ideia de que você pode dirigir uma espaçonave e ser lançado ao espaço de qualquer coisa, exceto fótons, é uma surpresa, e para mim, é tão romântico que você esteja navegando na luz do sol.”

TPS, cujos membros financiaram a missão de US $ 7 milhões, disse que compartilha dados da missão com ele NASA Para ajudar nas próximas expedições de planador solar: NEA ScoutsE cruzador solar, E ACS3. O NEA Scout está programado para decolar no espaço lunar já em fevereiro de 2022 em um foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA durante o vôo de teste Artemis I. A missão usará sua vela solar para deixar o oceano lunar e visitar um asteróide.

As velas solares usam o poder dos fótons do sol para impulsionar as espaçonaves. Embora os fótons não tenham massa, eles ainda podem transferir uma pequena quantidade de momento. Então, quando os fótons atingem a vela solar, a nave é levemente empurrada para longe do sol. Com o tempo, se a espaçonave estivesse no espaço sem nenhuma atmosfera pesando sobre ela, provavelmente aceleraria a velocidades incrivelmente altas.

Uma espaçonave com vela solar não precisaria carregar combustível e, portanto, teoricamente poderia viajar por períodos mais longos de tempo, porque não precisaria ser reabastecida.

Mas o LightSail 2 está em órbita terrestre. Quando a espaçonave oscila em suas velas sob a luz do sol, ela aumenta sua órbita em até algumas centenas de metros por dia. Mas a pequena espaçonave não tem meios para inclinar as velas com precisão suficiente para evitar que sua órbita diminua do outro lado do planeta. Eventualmente, o LightSail 2 mergulhará muito longe na atmosfera da Terra para sucumbir ao arrasto atmosférico. Ele vai se decompor e queimar.

Diz atualização recente do TPS O LightSail 2 está atualmente a cerca de 687 quilômetros acima da Terra.

“Graças ao direcionamento ideal da vela ao longo do tempo”, escreveu Jason Davis da TPS, “as taxas de diminuição de altura nos últimos meses foram as melhores em toda a missão.” O impulso às vezes superou a resistência da atmosfera, resultando em uma ligeira elevação na órbita da espaçonave. Além disso, a atividade solar abaixo da média manteve a parte superior da atmosfera da Terra fraca durante a maior parte da missão, reduzindo o arrasto da vela. “

Mas o sol recentemente se tornou mais ativo, Emissão de grandes explosões solares. A equipe do LightSail 2 acredita que esta atividade provavelmente está causando taxas mais altas de decadência orbital do que as vistas anteriormente na missão. No entanto, os engenheiros da missão estimam que a espaçonave pode permanecer em órbita por pelo menos mais um ano.

Enquanto isso, enquanto a espaçonave continua a enviar imagens impressionantes da órbita, os engenheiros continuam a reunir ideias que podem ser transportadas para missões futuras.

Perceptível: Se você está planejando visitar o Smithsonian em Washington, D.C., os modelos LightSail 2 farão parte de uma nova exibição em Galeria FUTURES do SmithsonianUma coleção de arte e tecnologia que mostra o futuro da humanidade. A nova exposição começa em 20 de novembro de 2021 no Arts and Industries Building no National Mall em Washington, DC e vai até julho de 2022. Mais informações do TPS aqui.

Postado originalmente em universo hoje.