Marte: uma grande quantidade de água pode ficar presa no planeta

É um mistério que os pesquisadores há muito procuram descobrir: como Marte perdeu a água que fluía em sua superfície há bilhões de anos.

Os cientistas agora acham que têm uma resposta: grande parte dessa água está presa na camada mais externa do planeta, sua crosta.

Água antiga existe na forma de minerais encontrados nas rochas de Marte.

Os resultados foram discutidos na 52ª Conferência de Ciências Lunares e Planetárias e publicados na revista Science.

O estudo se baseou em medições coletadas por espaçonaves orbitando Marte, rovers e meteoritos.

Os pesquisadores desenvolveram simulações de computador de como a água desapareceu do planeta ao longo do tempo.

Mais de quatro bilhões de anos atrás, Marte era mais quente e úmido, e sua atmosfera pode ter sido mais densa. A água fluía para os rios, canais escavados na rocha e se acumulavam em poços de choque.

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O planeta vermelho pode conter água suficiente para cobrir toda a sua superfície com uma camada que varia de 100 metros a 1 quilômetro de profundidade.

Cerca de um bilhão de anos depois, Marte mudou-se para o planeta mais frio que conhecemos hoje.

“Há muito tempo que sabemos que Marte era muito mais úmido no início de sua história”, disse o Dr. Peter Grindrude, especialista em cientistas planetários. “Mas não sabemos exatamente o que aconteceu com essas águas, é um processo contínuo mistério.” Quem não esteve envolvido no último estudo.

O Dr. Grindrod, do Museu de História Natural de Londres, disse à BBC News: “Já sabemos por estudos da atmosfera marciana que parte dessa água se perdeu no espaço e que os depósitos de gelo na superfície e diretamente abaixo dela nos dizem que parte da água congelou. “

A Terra tem um escudo magnético ou magnetosfera que evita que a atmosfera escape. Mas o escudo magnético de Marte é fraco e pode permitir que componentes essenciais da água escapem do planeta.

Mas a taxa na qual o hidrogênio – um dos componentes químicos da água – escapa da atmosfera hoje indica que isso não é tudo.

Assumindo que a taxa atual de perda de hidrogênio era a mesma do passado, “a quantidade de água perdida por meio desse processo de vazamento é muito pequena”, diz Eva Lingan Shiller, coautora do estudo e membro do Caltech Institute em Pasadena.

Em outras palavras, a maior parte da água deveria ter ido para outro lugar.

Os resultados da modelagem por computador da equipe mostram que entre 30% e 99% da água elementar de Marte foi incorporada aos minerais e enterrada na crosta do planeta.

A co-autora, Professora Bethany Illman, também do California Institute of Technology, explicou que “ao estudar dados de missões a Marte, tornou-se claro que é comum – e não incomum – encontrar evidências de alteração da ‘água’.

“Quando a crosta se deteriora, ela pega água – como a água em estado líquido – e a retém em um mineral úmido que contém água em sua composição para que seja efetivamente retido”, continua ela.

Os autores indicam que a maior parte da água foi perdida entre cerca de 4,1 e 3,7 bilhões de anos – durante uma parte da história de Marte conhecida como período de Noé.

“O papel principal de Marte é permitir que a água se acumule no solo”, disse o Dr. Michael Mayer, cientista-chefe do Programa de Exploração de Marte da NASA. “O papel principal da exploração de Marte era seguir a água, porque ela desempenha um papel central na geologia, clima e vida no planeta Terra. “

“Este é um artigo muito importante para entender quanta água há em Marte, como ela pode ter sido perdida e onde pode estar hoje.”

Dr. Grindrod acrescenta: “Este novo estudo nos diz que uma grande quantidade dessa água, e talvez a maior parte dela, pode estar presa nas rochas de Marte. Este processo de hidratação é capaz de armazenar grandes quantidades de água, até uma quantidade equivalente a a primeira camada total. A uma profundidade de um quilômetro. “

“Embora a maior parte da água líquida tenha desaparecido cerca de um bilhão e meio de anos após a formação de Marte, agora estamos vendo evidências de minerais úmidos na superfície, em áreas como a cratera de Jezero., Que atualmente estão sendo exploradas pelo Perseverance Andarilho.”

“O clima inicial de Marte continua sendo um dos tópicos mais importantes da ciência planetária e este estudo contribuirá para a nossa compreensão dos processos responsáveis ​​pela perda de água.”