‘Monstro fóssil’ de três olhos – fóssil de 520 milhões de anos revela detalhes surpreendentes sobre a evolução animal inicial

Pesquisadores da Universidade de Leicester e do Laboratório Chave de Paleobiologia de Yunnan usaram tecnologia avançada de digitalização para recriar um “monstro fóssil” que viveu há meio bilhão de anos.

Uma equipe colaborativa que inclui pesquisadores da Universidade de Leicester, do Laboratório Chave de Paleobiologia de Yunnan, do Instituto de Paleontologia da Universidade de Yunnan, do Museu de Fósseis de Chengjiang e do Museu de História Natural de Londres reexaminou um animal fóssil único encontrado há quase 520 milhões de anos. atrás. rochas antigas. Esta reavaliação ajuda a preencher uma lacuna de conhecimento na história evolutiva dos animais conhecidos como artrópodes.

O animal que leva o nome científico cilinxia, Foi fotografado usando um tomógrafo que revelou sua anatomia lisa enterrada na rocha. Do tamanho de um camarão grande, suas características marcantes incluem três olhos na cabeça e um par de membros temíveis que supostamente são usados ​​para capturar presas.

O estudo foi publicado recentemente na revista Biologia atual.

Fósseis de muitos tipos de animais marinhos apareceram pela primeira vez nas rochas há cerca de meio bilhão de anos e indicam uma época em que ecossistemas complexos estavam se desenvolvendo nos oceanos do mundo. Uma área privilegiada para tais fósseis é a área em redor da cidade de Qingjiang, no sul da China, onde os fósseis deste estudo foram recolhidos pela equipa chinesa. Fósseis de organismos foram recuperados na região cambriana de Chengjiang, na província de Yunnan, China, incluindo mais de 250. Classificar Organismos fósseis excepcionalmente preservados foram descritos.

A nova descoberta é importante para decifrar a história dos artrópodes. São animais cujos corpos são divididos em partes, a maioria com um par de membros articulados, como caranguejos, lagostas, insetos e aranhas.

Embora existam muitos artrópodes no registo fóssil – os mais famosos dos quais são os trilobitas – a grande maioria preserva apenas os seus esqueletos duros. Como o novo material chinês está quase completamente preservado, a equipe conseguiu imaginar uma cabeça CilinxiaSeis partes foram identificadas: a frontal tem olhos, a segunda tem um par de grandes membros de preensão e as outras quatro carregam cada uma um par de membros articulados.

O principal autor do estudo, Robert O’Flynn, Ph.D. Um estudante da Escola de Geografia, Geologia e Meio Ambiente da Universidade de Leicester disse: “A preservação de um animal fóssil é incrível. Depois de fazer uma tomografia computadorizada, podemos digitalizá-lo e literalmente olhar para o rosto de algo que estava vivo há mais de 500 anos. milhões de anos atrás. Ao girarmos o animal, pudemos ver que sua cabeça consiste em seis partes, assim como em muitos artrópodes vivos.

O professor Mark Williams, supervisor principal de Robert na Universidade de Leicester, disse: “Cilinxia, e os organismos de Chengjiang, de onde vêm, desempenham um papel essencial na construção da nossa compreensão da evolução inicial dos artrópodes. Gosto de pensar que Robert continuará a fazer descobertas semelhantes.

O professor Yu Liu, do Laboratório Chave de Paleobiologia de Yunnan, disse: “Robert e eu estávamos examinando os dados da tomografia computadorizada como parte de sua tese de doutorado na esperança de melhorar e corrigir a interpretação anterior das estruturas da cabeça neste gênero, Cylinxia”. Surpreendentemente, descobrimos que sua cabeça é composta por seis partes, como nos insetos, por exemplo.

O Dr. Greg Edgecombe, do Museu de História Natural, acrescentou: “A maioria das nossas teorias sobre como as cabeças dos artrópodes evoluíram basearam-se no facto de que estas primeiras espécies ramificadas tinham menos segmentos do que as espécies vivas. A descoberta de um par de pernas anteriormente não descoberto Cilinxia Isto sugere que os artrópodes vivos herdaram uma cabeça de seis segmentos de um ancestral há pelo menos 518 milhões de anos.

Referência: “Early Cambrian Kylinxia zhangi e a evolução da cabeça do artrópode” por Robert J. O’Flynn, Yu Liu, Xiangguang Hu, Huijuan Mai, Mengxiao Yu, Songling Zhuang, Mark Williams, Jin Guo e Gregory D. Edgecombe, 28 de agosto de 2023, Biologia atual.
DOI: 10.1016/j.cub.2023.08.022

O estudo foi financiado pela Fundação Científica Provincial de Yunnan.