Na região ucraniana de Donbass, o ataque russo aproxima-se de um momento “crítico”.

O projétil disparado pelo exército russo assobiou no ar acima das cabeças dos fiéis, pouco antes do início do serviço religioso, antes de terminar o seu caminho num edifício de estilo soviético em Novogrodiivka, no leste da Ucrânia.

Um sinal de que o combate está se aproximando, Angela, uma das salvadoras, diz que tomou a decisão certa ao fugir de sua cidade natal, uma pacata cidade mineira que tinha uma população de 14.000 habitantes antes do início da invasão russa em fevereiro de 2022.

As forças russas continuaram o seu lento avanço em direcção a esta cidade durante vários meses e os restantes residentes temem que seja impossível detê-las.

“Partiremos e talvez nunca mais voltemos”, disse Angela (53 anos) à AFP, usando um lenço azul na cabeça e segurando uma bengala na mão. Ela continua, chorando: “Partir é melhor que morrer”.

Angela passa por apartamentos destruídos e por uma mulher aterrorizada de pijama e segurando seu cachorro, antes de saber que uma segunda bomba atingiu seu prédio, onde está seu marido doente.

A poeira voa no ar e os damascos que caíram das árvores no meio do verão estão no chão. Os rostos assustados dos espectadores parecem reflectir uma triste constatação: a situação está a piorar.

Porque, apesar da súbita incursão do exército ucraniano na região russa de Kursk, as cidades e aldeias da região ucraniana de Donetsk (leste) estão nas mãos das forças russas.

Semanas “críticas”.

O receio crescente é que o exército ucraniano, exausto e mal armado, não consiga travar o avanço.

“As próximas semanas serão cruciais e decisivas”, disse Franz Stefan Gade, analista militar do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, em Londres.

Ele acrescenta: “Os russos farão tudo o que puderem para repelir os ucranianos e tomar o máximo de território possível, porque sabem que o tempo está se esgotando para eles”.

As autoridades ucranianas já ordenaram a evacuação forçada de crianças de zonas em risco de queda, incluindo Novogrodiivka.

Muitos soldados ucranianos consideram as previsões de curto prazo sensíveis, especialmente em torno de Pokrovsk, um importante entroncamento ferroviário localizado agora a menos de quinze quilómetros das posições russas.

“No momento, não acreditamos que isso vá durar”, disse um soldado à AFP.

A frente está “se aproximando”

A região industrial de Donbass – da qual Donetsk faz parte – é há muito cobiçada pelo Kremlin. Moscovo organizou e incentivou um conflito separatista há dez anos que deixou milhares de mortos.

Depois de não ter conseguido tomar a capital ucraniana, Kiev, no início da sua invasão em 2022, a Rússia decidiu ocupar toda a região de Donbass, o coração mineiro da Ucrânia.

Numa entrevista recente à Agence France-Presse, o Presidente Volodymyr Zelensky admitiu que as suas forças não seriam capazes de deter a Rússia no Donbass a menos que as condições mudassem drasticamente: mais armas, mais homens e menos restrições à utilização de mísseis fornecidos pelo Ocidente contra a Rússia. território.

Acrescentou que a Ucrânia está actualmente a preparar mais de dez novas brigadas, indicando que apenas três delas estão totalmente equipadas.

Na aldeia de Kleban Bek, Olena Semykina acredita que pode manter a sua pequena loja aberta por mais uma ou duas semanas antes que a sua vida esteja em perigo.

“A linha de frente está se aproximando e as pessoas estão saindo”, acrescentou. “As crianças foram evacuadas à força”, disse à AFP uma mulher de 43 anos, enviando sua filha, recentemente ferida em um ataque aéreo, para outra área. longe dos combates.

“Nada de bom”

Os ocidentais afirmam que o progresso russo tem um elevado custo humano para Moscovo, em troca de ganhos que até agora têm sido limitados.

Analistas militares e responsáveis ​​ucranianos concordam que o exército russo, à luz da situação actual, não pode penetrar profundamente nas linhas de defesa ucranianas.

“Em algum momento, os russos terão de abrandar o ritmo das suas operações”, disse Gadi, citando sérios problemas de coordenação do lado russo como um obstáculo recorrente.

A abertura de uma nova frente no seu território poderia forçar a Rússia a trazer de volta parte das suas forças para casa ou a abrandar os seus ataques em Donbass.

Sem mencionar que, após meses de atrasos, a Ucrânia começou mais uma vez a receber carregamentos significativos de armas ocidentais, e espera-se que em breve envie novos recrutas mobilizados nos últimos meses.

Gadi disse: “A verdadeira questão é quando a frente se estabilizará e onde exatamente se estabilizará”.

Olhando para a universidade bombardeada onde trabalhava em Pokrovsk, Olga Borodich, de 64 anos, permanece sem resposta. “Em nossos corações queremos que tudo fique bem, mas em nossas cabeças sabemos que nada de bom resultará disso”, diz ela.