Na quinta-feira, a NASA foi escalada para testar seu novo foguete gigante SLS, que um dia levará astronautas à Lua, após um teste anterior terminado em janeiro.
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Durante o teste de “fogo quente” do estágio principal do míssil, quatro motores RS-25 serão acesos por oito minutos, e tanques cheios com 2,6 milhões de litros de combustível, para simular a fase de lançamento.
O teste é realizado no Stennis Test Center no Mississippi (sul). Foi possível atingir uma janela de duas horas, a partir das 19:00 GMT.
No final de janeiro, em um teste semelhante, os motores pararam de funcionar muito antes do esperado, após pouco mais de um minuto de ignição.
Na esteira do acidente, a Agência Espacial dos Estados Unidos declarou que não houve “grandes reparos” necessários.
O míssil pesado SLS (Space Launch System) já está anos atrasado. É um poderoso lançador destinado a transportar a espaçonave Orion, como parte do programa americano Artemis Return to the Moon.
Se o teste for bem-sucedido, o míssil será transportado para o Centro Espacial Kennedy na Flórida.
O primeiro voo, Artemis 1, será agendado para o final deste ano de acordo com o cronograma inicial, com a cápsula Orion no topo, sem astronauta a bordo.
Artemis 2, em 2023, enviará astronautas ao redor da lua, mas eles não pousarão.
Finalmente, Artemis enviará 3 astronautas ao solo lunar, incluindo a primeira mulher, em teoria em 2024.
Em sua configuração Artemis 1, o SLS será maior do que a Estátua da Liberdade e mais poderoso do que o icônico Saturno V que levou astronautas americanos à lua no século passado.
A SpaceX também está desenvolvendo uma plataforma de lançamento pesada, Starship, para alcançar a Lua e até Marte. Testes recentes deste míssil terminaram com explosões impressionantes. Um novo protótipo de teste da nave estelar pode ser realizado nos próximos dias.