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Calor abrasador Dos incêndios florestais Pode transformar minerais encontrados naturalmente no solo em partículas transportadas pelo ar que causam câncer, de acordo com um novo relatório.
Embora um corpo crescente de pesquisas tenha se concentrado nos efeitos de gases e… Partículas transportadas por incêndios florestaisMenos atenção tem sido dada ao efeito que podem ter sobre os minerais que ocorrem naturalmente no solo e nas plantas.
Mas o calor extremo dos incêndios florestais pode transformar um mineral, o cromo, de sua versão benigna em partículas tóxicas transportadas pelo ar, colocando em risco os bombeiros e as pessoas que vivem nas proximidades, de acordo com a organização. Estádio Publicado na Nature Communications em dezembro.
“Na complexa mistura de gases e partículas que os incêndios florestais libertam como fumo e deixam para trás como poeira, os metais pesados como o crómio têm sido largamente ignorados.” Scott WendorfO coautor do estudo e professor da Doerr School of Sustainability de Stanford disse em um comunicado à imprensa.
O cromo é comum em solos do oeste dos Estados Unidos, Austrália, Brasil, Europa, Indonésia e África do Sul.
Certos processos químicos naturais podem fazer com que o metal se transforme de uma forma benigna, chamada cromo 3, em um carcinógeno chamado cromo hexavalente, ou cromo 6. Essa toxina – que ficou famosa pelo filme “Erin Brockovich” de 2000 – pode causar câncer. Danos a órgãos e outros problemas de saúde.
Seguindo pesquisas anteriores, da Austrália Foi publicado em 2019Ao descobrir que o calor extremo dos incêndios florestais pode estar a causar esta mudança, os cientistas da Universidade de Stanford decidiram testar a teoria, recolhendo amostras de solo rico em crómio em quatro reservas ecológicas na cordilheira costeira norte da Califórnia que foram queimadas por incêndios florestais em 2019 e 2020.
Eles testaram o solo de áreas queimadas e recuperadas, separando as menores partículas com maior probabilidade de serem transportadas pelo ar. Em áreas ricas em crómio, onde a vegetação permitia que os incêndios ardessem intensamente e durante muito tempo, os investigadores descobriram que os níveis de crómio tóxico eram cerca de sete vezes mais elevados do que em áreas não queimadas.
Mesmo depois de o incêndio ter sido totalmente contido, o estudo concluiu que as comunidades a favor do vento ainda estavam em risco, devido aos fortes ventos que transportavam partículas finas de solo carregado de crómio.
Grande parte do risco para a saúde geralmente diminui depois que as primeiras chuvas fortes levam embora os minerais, disse Wendorf. Mas pode levar semanas ou meses para que chova depois de um incêndio, especialmente porque as alterações climáticas aumentam a probabilidade e a frequência das secas.
A Califórnia, no momento da amostragem, tinha A Seca histórica durante vários anos. Sem as tão necessárias chuvas para eliminar os poluentes, quando os investigadores regressaram, cerca de um ano depois, descobriram que o crómio tóxico ainda estava presente no solo e continuava a representar riscos para a saúde das comunidades vizinhas.
Tariq Ben Marhania, epidemiologista de mudanças climáticas do Scripps Institution of Oceanography, que estuda os efeitos da fumaça dos incêndios florestais na saúde, disse à CNN que as novas descobertas eram “evidências importantes”.
“Este tipo de interpretação da composição mineral complementa o que já sabemos e certamente nos ajudará a compreender os efeitos na saúde dos seres humanos”, disse Ben Marahnia, que não esteve envolvido no estudo.
A investigação acrescenta provas crescentes dos efeitos perigosos do fumo dos incêndios florestais, que também transporta partículas finas, ou PM 2,5, um poluente pequeno mas perigoso. Quando inalado, pode penetrar profundamente no tecido pulmonar e até entrar na corrente sanguínea. As PM2.5 têm sido associadas a uma série de problemas de saúde, incluindo asma, doenças cardíacas, bronquite crónica e outras doenças respiratórias.
“O que vemos o nosso trabalho realmente fazendo é ajudar a ampliar o conhecimento sobre que tipo de toxinas podem estar presentes na fumaça dos incêndios florestais”, disse Wendorf à CNN.
Os cientistas também dizem que outros metais, como nanopartículas de manganês, níquel e ferro, podem representar ameaças semelhantes, mas são necessárias mais pesquisas.
Os incêndios florestais servem um propósito ambiental vital. Eles aumentam os nutrientes do solo e removem a matéria em decomposição. Sem esses incêndios, a folhagem crescida, como gramíneas e arbustos, pode piorar a paisagem.
Mas à medida que a crise climática piora com a seca e o calor extremo, os incêndios florestais duram mais tempo e expandem-se. a Último relatório das Nações Unidas Ele previu que o número de incêndios florestais graves aumentaria 30% até 2050, mesmo com esforços mais ambiciosos para reduzir a poluição provocada pelo aquecimento global.
“O quadro geral é que sabemos que enfrentaremos mais extremos e, enquanto isso, estamos vendo incêndios mais frequentes e mais perigosos”, disse Wendorf. “Esta é uma descoberta importante e preocupante porque incêndios frequentes significam que estamos expostos a fumaça e poeira – o que não é uma boa receita.”