Após nossa estadia em Almaty, pegamos um trem noturno para ir 14 horas depois para Shymkent, onde fica uma das três refinarias de petróleo do país. Com suas terras ricas em gás e petróleo, o Cazaquistão atrai o desejo da China, que investe cada vez mais neste setor.
Por volta das 23h, o trem inicia sua lenta jornada pelas estepes do Cazaquistão.
Nos vagões, as famílias às vezes fazem uma viagem de dois dias, trazendo seus suprimentos de louva-a-deus, chamuças, pão naan e chá, formando um verdadeiro banquete de aromas orientais.
As conversas ficam animadas.
Nsebele, 65 anos, diz-nos que, na sua opinião, a presença chinesa é demasiado agressiva. “Me assusta o interesse que os chineses têm pelo nosso país. Receio que eles venham para cá em grande número.”
A alguns carros de distância, Yirbul e sua esposa Tanar viajam com seus filhos pequenos. A sua retórica sobre a China é mais matizada.
O pai acredita que “os investimentos chineses podem ser usados para estimular o desenvolvimento económico no Cazaquistão”.
É um argumento que muitos especialistas nos repetirão durante a nossa viagem: a Ásia Central precisa de investidores estrangeiros para explorar as suas enormes reservas de petróleo e gás.
À tarde, finalmente chegamos a Shymkent e fomos até o local da refinaria operada pela Petrokazakhstan Oil Products Company, de propriedade igualitária de interesses chineses e cazaques.
Seis milhões de toneladas de petróleo são refinadas anualmente. Este é o montante que o Presidente Tokayev diz querer duplicar.
Ele também quer aumentar a capacidade do gasoduto Cazaquistão-China e do gasoduto Benyo-Bozoy-Shamkent, ambos parcialmente propriedade de interesses chineses e que transportam petróleo e gás de forma privada para a China.
Mas nem todas as matérias-primas beneficiam da mesma estrada para o país vizinho.
A AsiaAgroFood, que produz farinha de trigo e milho, também quer aumentar as suas exportações para a China.
