Os cientistas chamaram o antigo réptil de Brighstoneus simmondsi, que se acredita ser do período Cretáceo Inferior, cerca de 125 milhões de anos atrás. O gênero Brighstoneous deve o seu nome a Brighstone, uma cidade inglesa próxima ao local da escavação. Symondsey é uma referência ao colecionador amador Keith Symonds, que encontrou os espécimes.
Os ossos foram originalmente descobertos por Symonds em 1978 na Ilha de Wight, uma ilha na costa sul da Inglaterra. Os espécimes foram armazenados no Dinosaur Island Museum em Sandown, na Ilha de Wight, até serem examinados mais de 40 anos depois para um estudo diferente.
“É muito mais comum, senão mais comum, hoje em dia descobrir novos dinossauros em cofres de museus do que em campo”, disse o autor do estudo Jeremy Lockwood, estudante de doutorado no Museu de História Natural e na Universidade de Portsmouth no REINO UNIDO.
Na época, Lockwood estava conduzindo pesquisas sobre a diversidade de grandes dinossauros herbívoros, que incluíam Iguanodon e Mantellisaurus atherfieldensis, os espécimes fósseis de dinossauros mais comuns encontrados até agora na ilha.
Depois de examinar de perto os ossos, Lockwood percebeu que tinha um novo tipo de dinossauro nas mãos.
Ele disse que tanto o iguanodonte quanto o mantelissauro tinham nariz reto e achatado, enquanto Brighstoneus tinha nariz arredondado. Lockwood acrescentou que Brighstoneus também tinha mais dentes, que eram projetados para mastigar.
No período do Cretáceo Inferior, ele disse, a grama e as plantas com flores não estavam amplamente disponíveis, então o dinossauro provavelmente teve que comer plantas resistentes como agulhas de pinheiro e samambaias.
Usando seu fêmur e ossos da coxa, os cientistas estimaram que o dinossauro tinha cerca de 8 metros de comprimento e pesava cerca de 2.200 libras (1.000 kg).
Antes dessa descoberta, os cientistas identificaram todos os ossos delicados encontrados na ilha como Mantellisaurus, enquanto os ossos maiores foram classificados como Iguanodon.
“Brighstoneus mostra que havia mais diversidade no iguanodôncio do Cretáceo Inferior do que imaginávamos”, disse Lockwood.
Ele observou que os espécimes de Brighstoneus também eram 4 milhões de anos mais velhos do que os ossos do Mantellisaurus, então pode-se argumentar que é improvável que sejam a mesma espécie devido ao longo período de tempo entre os dois.
Matthew McCurry, curador de paleontologia do Australian Museum em Sydney e professor sênior da University of New South Wales, que não esteve envolvido no estudo, disse que algumas características ósseas, como a linha da mandíbula, são exclusivas da Bridgestone.
A mandíbula mais longa, disse McCurry, era capaz de conter 28 dentes, um pouco mais do que qualquer outra espécie intimamente relacionada.
Lockwood está interessado em pesquisar se a diversidade dos dinossauros flutuou ao longo do tempo ou se permaneceu a mesma por um milhão de anos.
McCurry disse que ossos de dinossauros também podem revelar a aparência da Terra há milhões de anos.
“Descrever novos tipos de dinossauros é o primeiro passo para reunir a aparência desses ecossistemas do passado e aprender como eles mudaram com o tempo”, disse ele.
O estudo, denominado Brighstoneus simmondsi, foi publicado na quarta-feira no Journal of Systematic Paleontology.
revisão: Uma versão anterior desta história com erros ortográficos de Bridgestone.
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