O derretimento do gelo nos pólos agora está causando mudanças sutis na crosta terrestre em grande escala

Quando as camadas de gelo polares derretem, o processo não apenas eleva o nível do mar – também distorce a superfície inferior da Terra, revela um novo estudo, e alguns dos efeitos podem ser vistos ao longo de milhares de quilômetros.

O que acontece é que a crosta terrestre sobe e se espalha à medida que o peso do gelo sobe na Groenlândia, na Antártida e nas ilhas árticas. O movimento não é enorme, em média menos de um milímetro por ano, mas está aí e cobre uma grande área.

Também ocorre um ciclo de feedback, porque à medida que a rocha se desloca sob o gelo, isso, por sua vez, afeta como o gelo continua a derreter e quebrar. Um entendimento completo de como isso funciona é essencial para modelar como será o nosso mundo no futuro.

“Os cientistas trabalharam muito diretamente sob as camadas de gelo e geleiras”, A geofísica Sophie Coulson diz:, do Laboratório Nacional de Los Alamos no Novo México.

“Então, eles sabiam que marcaria a área onde estão as geleiras, mas não perceberam que era global em tamanho.”

Muitos Estudos anteriores Ela documentou a elevação que pode ocorrer à medida que as camadas de gelo derretem, mas Coulson e seus colegas examinaram mais de perto as mudanças horizontais e em uma área mais ampla. Eles descobriram que as anormalidades podem variar muito de ano para ano.

Em algumas áreas, os pesquisadores descobriram que o movimento horizontal realmente excede o movimento vertical. Eles usaram dados de satélite e medições de campo cobrindo os anos de 2003 a 2018 para medir o movimento da crosta terrestre em três dimensões.

A recuperação da crosta pode levar milhares de anos – o estudo indica que algumas mudanças ainda estão sendo sentidas na superfície da Terra desde o final da última Idade do Gelo, cerca de 11.000 anos atrás.

“Em escalas de tempo modernas, pensamos na Terra como uma estrutura flexível, como um elástico, enquanto em escalas de tempo de milhares de anos, a Terra atua como um fluido de movimento muito lento”, Coulson diz.

“Os processos da era do gelo levam muito tempo para terminar, então ainda podemos ver seus resultados hoje.”

Os pesquisadores compararam o efeito de uma bolsa de gelo em uma placa de madeira sendo empurrada para baixo sobre a água: quando a placa é removida e o peso é removido, o líquido se expande para preencher o espaço disponível, e o mesmo acontece com a crosta terrestre.

E como a taxa de derretimento do gelo continua a aumentar em todo o mundo, é importante que os cientistas sejam capazes de compreender seu efeito na forma da superfície da Terra, mesmo que as mudanças sejam relativamente pequenas a cada ano.

Este novo estudo nos dá dados mais detalhados sobre o que está acontecendo – útil não apenas para estudar o derretimento da neve e as mudanças na forma da Terra, mas também para muitas outras áreas de estudo científico.

“Compreender todos os fatores que causam o movimento da crosta terrestre é realmente importante para uma ampla gama de problemas das ciências da Terra,” Coulson diz.

“Por exemplo, para monitorar com precisão os movimentos tectônicos e a atividade sísmica, precisamos ser capazes de desvendar esse movimento resultante da perda de massa de gelo na era moderna.”

A pesquisa foi publicada em Cartas de pesquisa geofísica.