Menos de cinco dias depois que a SpaceX completou com sucesso seu 20º lançamento do Falcon 9 em 2021, um foguete Long March 4C decolou com um satélite meteorológico, transportando a China para além de 20 voos.
Com exceção da SpaceX e da China, o resto do mundo completou seu 20º lançamento orbital antes da SpaceX, quando o foguete Virgin Orbit Launcher One, que entrou em operação pela segunda vez nos Estados Unidos, foi bem-sucedido. Em termos mais simples, para qualquer país, agência espacial ou outra empresa, a SpaceX liderou o mundo em lançamentos orbitais no primeiro semestre de 2021 – a primeira vez na história que uma única empresa conseguiu esse feito.
Talvez o mais importante, como o CEO Elon Musk observou repetidamente nos últimos meses, a massa total lançada em órbita é uma medida mais valiosa de sucesso e, a esse respeito, a SpaceX lidera o resto do mundo combinado. No primeiro semestre de 2021, a SpaceX lançou com sucesso mais de 230 toneladas métricas (cerca de 500.000 libras) de espaçonaves, dragões, cargas de estações espaciais e astronautas em órbita e aumentou sua constelação Starlink Internet com quase 800 satélites.
O Falcon 9 está sempre em plena capacidade. Quando tem desempenho de “backup”, voa para o solo, o que custa muito menos do que usar um drone.
Nossa restrição básica é a massa em órbita por unidade de tempo. No ano passado, a SpaceX lançou um bloco de carga útil quase duplo para o resto do mundo.
– Elon Musk 11 de março de 2021
A partir de 4 de julho, o resto do mundo combinado – incluindo China, Rússia, Índia e três outros fornecedores dos EUA – lançou cerca de 175 toneladas (385.000 libras) em órbita em 2021. De acordo com Musk, a SpaceX efetivamente dobrou o resto da a massa da carga útil global em órbita em 2020, o que significa que outros fornecedores de lançamento – liderados principalmente pela China – são significativamente mais competitivos em 2021, embora ainda lançem cerca de 25% menos massa do que a SpaceX.
Em termos de veículos de lançamento específicos, a SpaceX também mantém uma liderança quase imbatível com o Falcon 9. Apenas a Rússia está vagamente perto de 11 lançamentos Soyuz 2.1 bem-sucedidos até agora, seguido pelo Longo Marcha 4 da China com 8 voos este ano.
No entanto, em 1º de julho, um foguete russo Soyuz 2.1 lançou o oitavo lote de satélites de Internet de Low Earth Orbit (LEO) da OneWeb, levando o resto do mundo não chinês / SpaceX a 21 lançamentos bem-sucedidos em 2021. Uma missão orbital bem-sucedida, a SpaceX ligados, mas a agência espacial nacional do país e pelo menos uma startup chinesa têm planos para até mais sete lançamentos neste mês. Dado o manifesto ambicioso da China e seus recursos muito maiores, a SpaceX provavelmente não alcançará o atraso antes do final de 2021, mas a única empresa e seu lançador de foguetes reutilizável, o Falcon 9, ainda está a caminho de 40 (ou mais) lançamentos este ano sozinho. .