Astrônomos descobriram um poderoso laser espacial emitido de uma galáxia distante.
O feixe de ondas de rádio é o que os cientistas chamam de megamaser e este é o mais distante até hoje, aparecendo a 5 bilhões de anos-luz da Terra.
Foi descoberto por uma equipe internacional de cientistas usando o telescópio “MeerKAT” na África do Sul, um radiotelescópio composto por 64 antenas.
Megamasts são lasers de comprimento de onda de rádio que ocorrem naturalmente e podem ajudar a iluminar colisões de galáxias.
“Megazers agem como luzes piscantes que dizem ‘Aqui está a colisão de galáxias que formam novas estrelas e alimentam buracos negros supermassivos'”, disse o coautor do estudo Jeremy Darling, da Universidade do Colorado.
Quando as galáxias se fundem, o gás que elas contêm torna-se muito denso, produzindo um sinal de rádio específico conhecido como maser.
Megamasers são poderosos dispositivos de enfermagem produzidos em colisões de galáxias massivas, como raios de faróis cósmicos.
Em um artigo publicado na semana passada, Darling e seus colegas revelam a descoberta do maser gigante mais distante até hoje.
Para refletir seu status de recorde, a equipe nomeou o laser espacial Nkalakatha – uma palavra de isiZulu que significa “grande líder”.
“O Nkalakatha é um dos mais poderosos localizadores de ultrassom conhecidos em OH, e é o maior maser massivo desse tipo já descoberto, então é realmente um ‘grande chefe’”, disse o coautor do estudo e astrônomo da Universidade Rutgers Andrew Baker.
“Esperamos que seja apenas o primeiro de muitos OH [hydroxyl] megamasers a serem descobertos à medida que o projeto continua.”
Em vez de emitir luz visível, o maser emite comprimentos de onda de rádio e microondas que são amplificados por forças cósmicas.
Uma vez que a equipe provou que eles tinham um Megazer em suas mãos, eles começaram a procurar a galáxia de onde veio.
Eles descobriram que a galáxia de Nacalacatha está a cerca de sete bilhões de anos-luz de distância e tem uma longa cauda de um lado, que pode ser vista em ondas de rádio.
A luz da megamassa foi emitida há cerca de cinco bilhões de anos, quando o universo tinha apenas dois terços de sua idade atual.
O principal objetivo do projeto MeerKAT é usar observações de gás em galáxias distantes para ajudar a entender como as galáxias evoluíram nos últimos nove bilhões de anos.
Como esses sinais de rádio são fracos, os pesquisadores pretendem obter milhares de horas de observações usando o MeerKAT para detectá-los.
Os dados são esmagados por computadores poderosos para ajudar a descobrir sinais de objetos distantes e antigos interessantes.
“É possível que o MeerKAT tenha dobrado o número conhecido desses fenômenos raros”, disse Darling.
“Acreditava-se que as galáxias se fundiam muito no passado, e os megafones gigantes recém-descobertos em OH nos permitirão testar essa hipótese.”
Esta história apareceu originalmente no sol É reproduzido aqui com permissão.
