A agência espacial russa, Roscosmos, anunciou que a nova unidade científica russa Nauka atracou com sucesso na quinta-feira com a Estação Espacial Internacional (ISS), após quase 15 anos de atrasos e contratempos técnicos.
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A Roscosmos indicou em sua conta no Twitter, “Confirmação da comunicação da Unidade de Laboratório Multifuncional Nauka com (…) a Unidade de Serviço Zvezda da Estação Espacial Internacional”.
“Existe uma conexão !!!” Por sua vez, o diretor da Roscosmos, Dmitry Rogozin, escreveu no Twitter, para dar as boas-vindas ao primeiro acoplamento de um módulo russo à Estação Espacial Internacional em 11 anos.
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“De acordo com dados de telemetria e relatórios da tripulação da ISS, os sistemas a bordo da estação e o módulo Nauka estão operando normalmente”, disse a agência espacial em um comunicado depois, observando que a operação está ocorrendo às 4:29. Horário de Moscou (13:29 GMT), três minutos depois do previsto.
Vários meses e uma série de caminhadas espaciais ainda serão necessários para tornar o Nauka totalmente funcional e integrado com a Estação Espacial Internacional.
Esta unidade científica decolou com um foguete Proton-M em 21 de julho do Cosmódromo Russo de Baikonur, no Cazaquistão.
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O lançamento foi examinado de perto pela Agência Espacial Européia (ESA), e Nauka levou um de seus equipamentos, o braço robótico ERA que será montado fora da unidade.
Nauka (“ciência” em russo) é principalmente uma unidade de laboratório, mas também fornecerá “volumes adicionais de estação de trabalho, armazenamento de carga e locais para equipamentos de reposição de água e oxigênio”, de acordo com Roscosmos.
Com peso bruto de 20 toneladas para um volume interno de 70 metros cúbicos – o que a torna uma das maiores unidades da Estação Espacial Internacional – a montagem da unidade começou na década de 1990, mas seu lançamento, originalmente previsto para 2007, era constantemente atrasado .
Como outros projetos espaciais russos, sofreu com problemas de financiamento, erros burocráticos e problemas técnicos.
O Nauka substitui o módulo Pirs, que se separou da Estação Espacial Internacional na segunda-feira antes de queimar ao reentrar na atmosfera da Terra sobre o Oceano Pacífico.
Pierce ingressou na estação orbital em 2011 e estava programado para permanecer em serviço por apenas cinco anos, mas os atrasos em substituí-lo forçaram Roscosmos a estender sua vida.