Bilhões de pessoas em todo o mundo celebram o Natal em uma sexta-feira sobrecarregada pelo COVID-19 e pela explosão de casos ligados à variante Omicron, levando a muitas restrições nos horários de reunião das famílias.
Em Belém, uma cidade palestina na Cisjordânia ocupada, várias centenas de pessoas, apesar do céu frio e nublado, se reúnem na Praça da Manjedoura para acompanhar o desfile de escoteiros palestinos com chapéus na cabeça.
“É muito diferente de outros anos, quando estava lotado”, diz Christel Alyan, de Jerusalém. “Oh, meu Deus, um estrangeiro! Dizemos a nós mesmos agora quando nos encontramos”, sorri esta holandesa casada com um palestino.
O som de tambores e gaitas de foles trouxe alguma alegria a esta praça adjacente à Catedral da Natividade, local de nascimento de Jesus segundo a tradição cristã.
Como em 2020, a missa da meia-noite será dedicada a um pequeno círculo de fiéis, apenas por convite. Será celebrado pelo Administrador Apostólico do Patriarcado Latino de Jerusalém, Pierbattista Pizzaballa.
No Vaticano, o Papa Francisco presidirá a tradicional Missa de Natal às 19h30 (18h30 GMT) na Basílica de São Pedro, em Roma, antes do dia seguinte, a Oitava Bênção do Soberano Argentino de Orbi. O Papa da Praça de São Pedro.
Em outros lugares, um aumento nas infecções por COVID-19 está dificultando os projetos festivos. As reuniões serão geralmente mais fáceis do que no ano passado, apesar da paralisação da Holanda, da Broadway cancelando os shows de Natal e da Espanha e da Grécia restabelecendo as coberturas obrigatórias ao ar livre.
O Reino Unido, diante de uma disseminação meteórica da variante Omicron, registrou mais de 122.000 casos adicionais de COVID-19 na sexta-feira, um novo recorde desde o início da pandemia.
O primeiro-ministro Boris Johnson disse que o melhor presente de Natal seria uma dose da vacina “seja a primeira ou a segunda, ou o reforço”.
As companhias aéreas tiveram que cancelar mais de 2.000 voos em todo o mundo, incluindo quase um quarto deles nos Estados Unidos, especialmente devido à variante Omicron do COVID-19, que interrompe as viagens de férias.
Milhões de americanos ainda estão se preparando para cruzar seu país, embora a onda Omicron já tenha ultrapassado o pico da variável delta, com uma média de 171.000 casos diários em um período de sete dias, e os hospitais ficando sem leitos.
O presidente Joe Biden visitou um hospital em Washington com sua esposa, Jill Biden, esta última mantendo a tradição de que a primeira-dama visita crianças no hospital no final de cada ano.
O casal presidencial admirou as lanternas feitas por jovens pacientes e descartou algumas histórias sobre o líder, um pastor alemão cuja chegada recente à Casa Branca encantou as redes sociais.
“Um pedaço de esperança”
A maioria dos australianos pode voltar a viajar dentro do país, pela primeira vez desde o início da pandemia, impulsionando o espírito natalício num país com número recorde de infeções.
Em sua mensagem de Natal, o arcebispo católico de Sydney, Anthony Fisher, elogiou “as comoventes cenas de pessoas se reunindo nos aeroportos após meses de separação”.
Na França, o número de testes realizados por franceses que desejam encontrar seus entes queridos no Natal atingiu um recorde de mais de 6,2 milhões na semana passada. E bateu outro recorde, com 9.608 casos confirmados na quinta-feira.
A pandemia matou pelo menos 5.385.564 pessoas em todo o mundo desde o final de 2019, de acordo com um relatório compilado pela AFP de fontes oficiais na sexta-feira.
Seu ritmo acelerou ainda mais em quase todas as regiões do mundo na semana passada, com exceção do Oriente Médio e da Ásia, segundo bancos de dados da AFP.
Marrocos prorrogou até o final de janeiro o fechamento de suas fronteiras aéreas, em vigor desde 29 de novembro.
Mas fechar fronteiras e restrições não impedirá que um famoso trenó puxado por renas percorra o mundo.
Isso foi confirmado pelo Ministro dos Transportes de Ottawa, dando luz verde à tripulação, até mesmo a Rudolph, cujo “nariz estava brilhando (mas) ele se certificou de não ter sintomas de COVID-19 antes de decolar”.
O mesmo pensamento do lado australiano: “Nossos controladores de tráfego aéreo guiarão o Papai Noel com segurança pelo espaço aéreo australiano”, disse a Autoridade de Segurança Aérea.
“Ele foi autorizado a voar 500 pés para poder pastar nos telhados e entregar seus presentes de forma rápida e discreta.”
No Brasil, um Papai Noel negro que chegou de helicóptero distribuiu cestas básicas para os moradores da favela da Penha, no Rio de Janeiro.
“As crianças olham para mim, sorriem, brincam e falam. Elas se sentem representadas ao ver um Papai Noel negro”, disse Leonardo Pereira da Silva, 30 anos, morador da favela e integrante da ONG Central Únicas das Favelas (CUFA).
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