Os peixes que Alfonso Baroni pesca com redes na costa da Sicília estão a ser comidos por vermes de fogo, preocupando os predadores vorazes que prosperam nas águas cada vez mais quentes do Mediterrâneo.
Estas criaturas semelhantes a centopéias gostam de tudo, desde corais a peixes capturados em redes de pesca, enquanto o aumento da temperatura da água devido às alterações climáticas está a encorajar a sua proliferação. Seu tamanho costuma variar entre 15 e 30 cm, mas pode chegar a 50 cm de comprimento.
Alfonso Baron puxa uma longa minhoca vermelha de uma cavala sem cabeça para o seu barco. Seus pelos brancos com veneno pungente se desprendem ao menor contato e penetram na pele, dando uma forte sensação de queimação. O homem de 34 anos diz que foi picado várias vezes, inclusive uma no olho.
Os vermes atacam os peixes assim que são capturados nas redes. Também chamados de vermes de arame farpado, eles “comem a cabeça e o corpo inteiro e os estripam”, explica um pescador enquanto pesca uma dourada mutilada na costa da vila de Marzamemi, uma popular estância turística no extremo sudeste do país. . Sicília.
A presença de vermes de fogo não é nova no Mediterrâneo, mas eram muito menos numerosos e só tinham sido observados na Sicília durante o verão.
“Com o aquecimento global, a temperatura da água aumenta, tornando-se um habitat ideal para essas minhocas, cujos números aumentam ano a ano e estão presentes o ano todo”, diz Alfonso Baroni, que pesca desde criança.
Peixe meio comido não pode ser vendido. Portanto, os pescadores reduzem o tempo de imersão da rede, o que resulta em capturas menores e não impede completamente o ataque de vermes marrons, verdes ou vermelhos.
“Costumavam comer cerca de 30% do pescado… e agora esse número subiu para 70%”, lamenta.
Predador e necrófago
Os vermes também migram para novas áreas: o zoólogo Francesco Tarralongo, que lidera um projeto na Universidade Siciliana de Catânia para estudar este fenómeno, registou casos na Calábria, a ponta da bota italiana.
Ele destacou numa entrevista à Agence France-Presse que a lagarta “é uma espécie oportunista que atua tanto como predadora quanto como necrófaga”, e “há enormes quantidades dela… em águas muito rasas”.
Na Praia de Marzamemi, veranistas um tanto ansiosos usam máscaras ou sapatos de plástico antes de nadar.
Fabiana Davanzo, uma turista de 56 anos de Milão (norte), diz: “Recuso-me a deixar que isto estrague as minhas férias, mas nado sempre com máscara para ver o fundo”.
Enquanto mergulha cuidadosamente os pés na água, Salvatore Lazzaro, 51, explica que foi mordido por uma criatura desconhecida no dia anterior, mas está enfrentando a água novamente sob o sol quente.
Os receios dos nadadores e a perda de rendimentos dos pescadores não são os únicos problemas.
Federico Petti, especialista em espécies invasoras da Universidade de Génova (nordeste do país), alerta que “o aquecimento global está a provocar diversas alterações no Mar Mediterrâneo, que deverão agravar-se nos próximos anos”.
Ele lembra que a temperatura média no Mediterrâneo aumentou cerca de 1,2 graus nos últimos 40 anos.
“mudanças profundas”
O aquecimento das temperaturas do mar leva a uma diminuição das variações sazonais das espécies presentes e a ambientes menos diversificados que são incapazes de proteger ecossistemas ricos.
Federico Petti confirma que o calor também pode causar episódios de mortalidade em massa nas espécies.
Por outro lado, outras espécies beneficiam: estamos a assistir a um aumento de espécies tropicais não nativas no Mediterrâneo, que estão “a causar alterações profundas nos ecossistemas marinhos”, preocupa Francesco Tiralongo.
Estas espécies incluem o caranguejo azul, que está a devastar as explorações de ostras no Delta do Pó, no norte de Itália.
Esses caranguejos não têm predadores naturais, mas os italianos estão tentando transformá-los em um recurso comendo-os.
Infelizmente, a massa fireworm não é uma opção.
Embora seja necessária mais investigação sobre possíveis soluções, o Sr. Tarralongo já fez uma descoberta preocupante: “Não se pode matar um verme cortando-o ao meio, porque tem excelentes capacidades regenerativas”.
“Se você cortar ao meio, não só a parte com a cabeça conseguirá regenerar as costas, mas as costas também conseguirão regenerar a cabeça em cerca de 22 dias.”