As pessoas geralmente pensam em comida como calorias, energia e vitalidade. No entanto, as evidências mais recentes sugerem que os alimentos também “falam” com nosso genoma, o projeto genético que direciona a maneira como o corpo funciona até o nível celular.
Essa conexão entre alimentos e genes pode afetar Saúde, fisiologia e longevidade. A ideia de que a comida transmite mensagens importantes ao genoma de um animal está no centro de um campo conhecido como genética nutricional.
Este sistema ainda está em sua infância, e muitas questões permanecem envoltas em mistério. No entanto, nós pesquisadores aprendemos muito sobre como fazer isso Os componentes dos alimentos afetam o genoma.
mim Biólogo molecular Quem é o Olhando para as interações entre comidaE a genesE as cérebros Em um esforço para entender melhor como as mensagens nutricionais afetam nossa biologia. Os esforços dos cientistas para decifrar essa transmissão de informações podem um dia levar a vidas mais saudáveis e felizes para todos nós.
Mas mesmo assim, a genética nutricional revelou pelo menos uma verdade importante: nossa relação com a comida é muito mais íntima do que imaginávamos.
A interação de alimentos e genes
Se a ideia de que os alimentos podem conduzir processos biológicos interagindo com o genoma parece surpreendente, não é preciso ir além de uma colméia para encontrar um exemplo comprovado e perfeito de como isso pode acontecer. As abelhas operárias trabalham sem parar, esterilizam e vivem apenas algumas semanas.
A abelha rainha, sentada nas profundezas da colméia, tem uma vida útil de anos e fecundidade tão forte que dá à luz uma colônia inteira.
No entanto, abelhas operárias e rainhas são seres geneticamente idênticos. Eles se tornaram duas formas de vida diferentes por causa de a comida que eles comem. festa da abelha rainha Geléia real; As abelhas operárias se alimentam de néctar e pólen.
Ambos os alimentos fornecem energia, mas a geleia real tem uma vantagem adicional: Seus nutrientes podem desencadear instruções genéticas Para criar a anatomia e fisiologia de uma abelha rainha.
Então, como a comida é traduzida em instruções biológicas? Lembre-se disso Os alimentos são compostos por macronutrientes. Estes incluem carboidratos – ou açúcares – proteínas e gorduras.
Os alimentos também contêm micronutrientes como vitaminas e metais. Esses compostos e seus produtos de degradação podem levar a Chaves genéticas no genoma.
Como os interruptores que controlam a intensidade da luz em sua casa, os interruptores genéticos determinam a quantidade de um determinado produto genético. A geleia real, por exemplo, contém compostos Ativação de controladores genéticos Para formar os membros da rainha e manter sua capacidade reprodutiva.
Em humanos e camundongos, os subprodutos do aminoácido metionina, abundante em carnes e peixes, são conhecidos por influenciar a comunicação genética. Importante para o crescimento e divisão celular.
A vitamina C desempenha um papel na manutenção da nossa saúde Protegendo o genoma da oxidação; Também melhora a função das vias celulares que podem reparar o genoma se estiver danificado.
Dependendo de que tipo de informação nutricional os controles genéticos são ativados e da célula que a recebe, as mensagens do alimento podem influenciar Bem-estar, risco de doença e até tempo de vida. Mas é importante notar que, até o momento, a maioria desses estudos foi realizada em modelos animais, como as abelhas.
Curiosamente, a capacidade dos nutrientes de alterar o fluxo de informação genética pode se estender por gerações. Estudos mostram que em humanos e animais, dieta dos avós Afeta a atividade transgênica e o risco de doença e mortalidade para netos.
Causa e efeito
Um dos aspectos interessantes de pensar a comida como um tipo de informação biológica é que ela dá um novo significado à ideia de cadeia alimentar. De fato, se nossos corpos são afetados pelo que comemos – até o nível molecular – o que ‘comemos’ também pode afetar nosso genoma.
Por exemplo, comparado ao leite de vacas alimentadas com capim, o leite de vacas alimentadas com grãos tem diferentes quantidades e tipos de Ácidos graxos, vitaminas C e A . Então, quando os humanos bebem esses diferentes tipos de leite, suas células também recebem mensagens nutricionais diferentes.
Da mesma forma, a dieta da mãe altera os níveis de ácidos graxos e vitaminas como B-6, B-12 e ácido fólico presentes no leite materno. Isso pode alterar o tipo de mensagens nutricionais que chegam aos transdutores genéticos da criança, embora se desconheça, por enquanto, se isso afeta ou não o desenvolvimento da criança.
E talvez sem saber, também fazemos parte dessa cadeia alimentar. A comida que ingerimos com transgenes afeta não apenas nossas células, mas também aquelas em nossas células Microrganismos que vivem em nossas entranhas, pele e membranas mucosas.
Um exemplo impressionante: em camundongos, os ácidos graxos de cadeia curta são decompostos pelas bactérias intestinais altera os níveis de serotoninaum mensageiro químico cerebral que regula o humor, ansiedade e depressãoentre outras operações.
Aditivos alimentares e embalagens
Ingredientes adicionados em alimentos também podem alterar o fluxo de informação genética dentro das células. pão e cereais Rico em ácido fólico Para prevenir defeitos congênitos resultantes de uma deficiência deste nutriente.
Mas alguns cientistas levantam a hipótese de que altos níveis de ácido fólico Na ausência de outros micronutrientes naturais Como a vitamina B12, pode contribuir para um aumento da infecção do cólon Câncer Nos países ocidentais, talvez influenciando Vias genéticas que controlam o crescimento.
Isso também pode ser verdade com produtos químicos encontrados em embalagens de alimentos. Bisfenol A, ou bisfenol A, um composto encontrado em plástico, Transformações na genética Em mamíferos críticos para o desenvolvimento, crescimento e fertilidade.
Por exemplo, alguns pesquisadores suspeitam que, Em modelos humanos e animaiso BPA afeta a idade de diferenciação sexual e reduz a fertilidade, tornando o interruptor genético mais provável de ser ativado.
Todos esses exemplos apontam para a possibilidade de que a informação genética em alimentos possa surgir não apenas de sua estrutura molecular – aminoácidos, vitaminas e afins -, mas também das políticas agrícolas, ambientais e econômicas de um país, ou da falta delas.
Os cientistas estão apenas recentemente começando a decifrar essas mensagens nutricionais genéticas e seu papel na saúde e na doença. Ainda somos pesquisadores que não sabem exatamente como os nutrientes atuam nos adaptadores genéticos, quais são suas regras de comunicação e como as dietas das gerações anteriores afetam seus descendentes.
Muitos desses estudos até agora foram realizados apenas em modelos animais, e ainda há muito a ser feito sobre o que as interações entre alimentos e genes significam para os humanos.
O que está claro, no entanto, é que resolver os mistérios da genética nutricional provavelmente fortalecerá as sociedades e gerações atuais e futuras.
Monica DossProfessor Assistente de Biologia Molecular, Celular e do Desenvolvimento, Universidade de Michigan.
Este artigo foi republicado de Conversação Sob uma Licença Creative Commons. Leia o artigo original.
