O que você precisa saber sobre a Covid à medida que surge uma nova variante

O número de pessoas hospitalizadas aumentou. As pesquisas no Google dobraram em um mês e vacinas de reforço foram lançadas devido a uma nova variante. Tudo pode parecer um pouco demais em 2021. Mas – hoje em dia – até que ponto devemos realmente nos preocupar com a Covid?

Marjorie, de Pembrokeshire, passou por toda a pandemia sem contrair o vírus – até este mês.

“Achei que tinha uma imunidade natural”, diz ela.

“Mas peguei da minha neta, que tinha os mesmos sintomas que eu.”

No caso dela, isso significava dores de cabeça, dores musculares e perda do olfato e do paladar.

“Não sabia que me sentiria tão fraca e letárgica”, acrescenta ela.

É impossível saber ao certo quantas pessoas – como Marjorie – contrairão a COVID-19 neste outono.

Todos esses locais de teste drive-thru já fecharam há muito tempo e as caixas livres para testes de fluxo lateral provavelmente secaram há meses.

A pesquisa de infecção do ONS, que foi usada para testar uma amostra aleatória da população, foi cancelada em março passado.

Mas ainda estamos a registar o número de pessoas com resultados positivos em hospitais em todo o Reino Unido, e este número tem aumentado desde o verão.

“O que isso me diz sobre o vírus? Diz-me que ele está se espalhando e que ainda tem potencial para deixar as pessoas muito doentes”, diz Stuart McDonald, atuário da consultoria LCP, que estudou os dados estreitamente desde a crise financeira global. O início da epidemia.

Em 17 de setembro, 3.019 leitos hospitalares na Inglaterra estavam ocupados por uma pessoa infectada com coronavírus. Esse número triplicou desde julho, mas caiu na semana passada, e é apenas uma fração dos 33 mil observados no auge da segunda onda em 2021.

Cerca de um terço destes pacientes estavam sendo tratados principalmente para a doença, e a maioria deles testou positivo após serem internados no hospital por outro motivo.

As tendências de hospitalização nos dão uma ideia aproximada da quantidade de vírus presente e se os níveis de infecção estão aumentando ou diminuindo.

A probabilidade de contrairmos a doença e o grau de doença que ficamos depende de uma combinação de factores complexos – desde a genética e a idade, ao estilo de vida e ao ambiente em que vivemos.

pesquisar Publicado na Nature este ano Sugere que cerca de 10% da população carrega um gene que lhes permite reconhecer e eliminar o vírus antes de começarem a apresentar sintomas óbvios, como tosse, dor de garganta ou febre.

Todos nós construímos diferentes níveis de imunidade ao longo dos últimos quatro anos, dependendo do nosso histórico de vacinas e do nosso contacto com a doença.

“Provavelmente não existem duas pessoas no país cujo histórico de vacinação e exposição à COVID seja igual”, diz MacDonald.

“Portanto, acho que é mais difícil prever o que está por vir do que era em qualquer momento anterior.”

Essa imunidade começa a diminuir logo após a infecção ou a vacina. É aqui que o vírus difere do sarampo ou da poliomielite, por exemplo, porque as vacinas infantis podem protegê-lo para o resto da vida.

A proteção contra a infecção por Covid-19 provavelmente durará apenas alguns meses – na melhor das hipóteses – Os dados mostram proteção contra A doença grave é mais duradoura.

Isto ocorre em parte porque o próprio vírus está em constante mudança.

As ondas anteriores foram impulsionadas por variantes – ou variantes – que passaram por múltiplas alterações genéticas.

Essas mutações podem alterar o comportamento do vírus, fazendo com que ele se espalhe mais rapidamente, por exemplo.

Mas o mais importante é que podem tornar mais difícil para o nosso sistema imunitário, que foi preparado para responder a essas versões mais antigas, reconhecê-las e combatê-las.

No final de 2021, a variante Omicron fez exactamente isso e infectou milhões, embora essa onda não tenha levado a um aumento significativo nas hospitalizações e mortes.

“A exposição ao vírus, seja através de vacinação, infecção ou uma combinação de ambos, reduz sem dúvida a gravidade da doença quando a contraímos”, diz Alex Richter, professor de imunologia clínica na Universidade de Birmingham.

Recentemente, vimos uma série de ondas menores impulsionadas por parentes ou subvariantes do Omicron.

Em agosto de 2023, cientistas de todo o mundo começaram a rastrear a propagação de outra versão contendo um grande número de mutações.

Mas as novas vacinas só estão disponíveis para pessoas com mais de 65 anos – que tinham mais de 50 anos no ano passado – e para pessoas com determinadas condições de saúde. O Dr. Adam Finn, professor de pediatria da Universidade de Bristol, diz que esta é uma decisão tática.

Ele explicou: “Quando jovens que já tiveram infecções e vacinas pegam Covid [again]Eles ficam resfriados e com tosse e podem faltar ao trabalho por alguns dias.

“Não há valor real em investir muito tempo e esforço para vaciná-los novamente quando há tantas outras coisas para o serviço de saúde fazer”.

A realidade é que a maioria das pessoas com menos de 65 anos acabará por aumentar a sua imunidade não através da vacinação, mas através da contracção de Covid múltiplas vezes.

O professor Richter diz que agora é o momento de começar a pensar na Covid como uma gripe, à medida que todos os anos surgem novas formas da doença, algumas piores que outras, e novas vacinas são lançadas para as últimas estirpes de inverno.

Ela acrescenta que a Covid continuará a ser um problema para os grupos mais vulneráveis ​​e para os hospitais, que ainda terão de lidar com novas ondas de infecção.

“Temos anos de gripe ruim e anos de gripe boa”, diz ela.

“Há uma grande probabilidade de recebermos uma dose ruim uma vez a cada quatro ou cinco anos [of Covid] “Precisaremos ir para a cama por alguns dias, caso contrário, acho que tudo ficará bem na maior parte do tempo para a maioria de nós.”

Cada dose do vírus não é totalmente isenta de riscos, mesmo para pessoas saudáveis. Com algumas pesquisas sugerindo Aumento do risco de sintomas de COVID a longo prazo, como fadiga, falta de ar e confusão mental.

Mas – em geral – o professor Finn diz que cada nova infecção deve ser mais branda à medida que a duração da doença diminui.

Ele acrescenta: “Cada vez que você é infectado, sua imunidade fica mais forte e mais ampla”.

Sam, uma trabalhadora de TI do norte de Londres, contraiu a terceira infecção durante uma viagem à Turquia com sua família este mês.

“A primeira vez foi realmente terrível, na segunda vez senti como se estivesse gripada, mas na terceira vez não pensei muito nisso”, diz ela.

“Acabei de pegar um forte resfriado e estava tudo amontoado.”

Talvez seja isso que os cientistas queriam dizer quando nos disseram, no início da pandemia, que um dia teríamos que aprender a conviver com a Covid.

O vírus não desaparecerá.

Mas talvez esteja começando a fazer parte do contexto da nossa vida diária.