O Telescópio Espacial James Webb da NASA descobriu a galáxia mais distante já observada

Os resultados continuam chegando com o Telescópio Espacial James Webb da NASA. Segundo a agência espacial, o Telescópio Espacial James Webb acaba de encontrar… A galáxia mais distante conhecida nunca. Diz-se que a galáxia, chamada JADES-GS-z14-0, se formou apenas 290 milhões de anos após o Big Bang, mas tem algumas propriedades únicas que contradizem esta ideia.

A galáxia é incrivelmente grande, medindo 1.600 anos-luz de diâmetro. Também é extremamente brilhante e possui uma quantidade incomum de luz estelar, dada a rapidez com que se formou após o big bang. Isto levou os investigadores Stefano Cargnani e Kevin Heinlein a perguntar: “Como pôde a natureza criar uma galáxia tão brilhante, massiva e grande em menos de 300 milhões de anos?” No tempo cósmico, isso é apenas um pontinho.

Os comprimentos de onda da luz emitida pelo JADES-GS-z14-0, conforme observado pelo instrumento MIRI (Mid Infrared Instrument) do JWST, indicam a presença de fortes emissões gasosas ionizadas, provavelmente causadas por abundantes hidrogênio e oxigênio. Isto também é estranho, porque o oxigénio normalmente não está presente tão cedo na vida de uma galáxia. Isto sugere que “múltiplas gerações de estrelas muito massivas já tinham vivido as suas vidas antes de observarmos a galáxia”.

Como sempre acontece com objetos espaciais distantes, estamos na verdade olhando para o passado, dada a velocidade da luz, o que significa que a galáxia produziu essas múltiplas gerações de estrelas massivas em menos de 290 milhões de anos. As estrelas levam apenas cerca de dez milhões de anos para se formarem, mas podem levar até 20 bilhões de anos para morrer. No entanto, o tempo de vida de estrelas massivas é geralmente baixo. Portanto, esta descoberta não reescreve completamente a nossa compreensão do Universo, mas certamente põe em causa a natureza da formação estelar no início da vida do Universo.

“Todas estas observações juntas dizem-nos que JADES-GS-z14-0 não se assemelha aos tipos de galáxias que os modelos teóricos e as simulações computacionais preveem que existiriam no Universo muito primitivo”, disseram os investigadores à NASA. “É provável que os astrónomos encontrem muito mais destas galáxias luminosas, talvez de épocas anteriores, na próxima década com Webb.”

O telescópio Webb tem redefinido a nossa compreensão do universo. Mostrou-nos estrelas nascidas na constelação de Virgem, encontrou água pela primeira vez em órbita de um cometa e descobriu dióxido de carbono num exoplaneta distante, que foi o primeiro do seu género. Tudo isso foi feito em menos de dois anos de operação, então quem sabe o que o futuro trará.