O VIPER Rover da NASA pousa na Cratera Nobile na superfície da Lua

Depois de muita deliberação, a NASA escolheu um local intrigante para sua próxima missão do rover Artemis: a borda acidentada da cratera de impacto perto do pólo sul da lua.

o Investigação de material volátil na exploração itinerante de pólos (VIPER) será lançado na borda oeste da Cratera Nobile, NASA anunciar Segunda-feira. Localizada perto do pólo sul da Lua, esta cratera antiga é um lugar muito escuro, frio e sombreado, permitindo que o gelo de água seja preservado. O VIPER precisará sobreviver às baixas temperaturas neste local durante sua missão planejada de 100 dias à lua, programada para novembro de 2023.

Na verdade, o pólo sul lunar está entre os lugares mais frios do sistema solar. Nenhuma agência espacial tentou pousar lá, e só foi estudado à distância. As evidências indicam a presença de gelo de água em quantidades significativas Nas regiões da Antártica, eles se escondem em poços sombreados e armadilhas frias. Ao enviar um VIPER para a cratera Nobile, a NASA espera revelar sinais desse gelo e de outros recursos, tanto na superfície quanto abaixo da lua.

“O feedback do VIPER fornecerá aos cientistas lunares em todo o mundo mais informações sobre a origem, evolução e história da lua cósmica e também ajudará a informar as futuras missões da Artemis à lua e além, permitindo-nos compreender melhor o ambiente lunar no futuro permitindo-nos compreender melhor o ambiente lunar “, disse Thomas Zurbuchen, diretor associado de ciência. Na sede da NASA, em um comunicado:” Essas regiões até então inexploradas estão a centenas de milhares de quilômetros de distância. ”

O quadro geral é que a NASA deseja criar um mapa de recursos globais e ser capaz de prever onde recursos semelhantes estarão localizados em outros lugares da lua. Esta informação será útil para futuras missões tripuladas à superfície lunar, enquanto promove o objetivo da NASA de criar um caminho de longo prazo na superfície da lua. A missão de $ 433,5 milhões do VIPER também pode abrir caminho para futuros esforços de mineração de superfície.

VIPER será lançado a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy e será entregue à superfície lunar via Astrobotic’s Griffin Lander. A nave de 8 pés (2,5 m) deve viajar de 10 a 15 milhas (16 a 24 km) ao longo da missão, tempo durante o qual irá explorar uma área de 36 milhas quadradas (93 quilômetros quadrados). ).

A cratera Nobile apresenta terreno acessível e uma série de locais próximos que merecem ser explorados cientificamente, incluindo um conjunto de pequenas crateras sombreadas que o VIPER poderá explorar com seus faróis – a primeira vez para um trailer fora do mundo. O veículo espacial de quatro rodas também possui um sistema de suspensão avançado para ajudá-lo a navegar até mesmo nos solos mais macios. Vários espectrômetros e uma broca de martelo permitirão os empreendimentos científicos de Weber.

Esta região montanhosa apresenta muitas áreas permanentemente sombreadas, mas também áreas expostas ao sol. Essas áreas iluminadas serão de missão crítica, pois o VIPER usará seus painéis solares para recarregar e se manter aquecido – outro fator na escolha da cratera Nobile.

O plano atual é que o VIPER visite seis locais distintos de interesse científico, com “economia de tempo extra”, de acordo com a NASA. As amostras serão extraídas de pelo menos três locais de perfuração diferentes e retiradas de diferentes profundidades e temperaturas. A missão pode fornecer informações sobre como a Lua obteve água congelada e outros recursos, como preservá-la ao longo do tempo e quanto ela se infiltra no espaço.

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