Engenheiros da Boeing e da NASA estão trabalhando para estudar a causa raiz da falha técnica que cancelou o lançamento de teste do Starliner. Uma teoria promissora sugere que a umidade entrou no sistema de propulsão da espaçonave, fazendo com que válvulas críticas parassem. A respeito de como essa umidade entra, agora é uma questão que precisa ser respondida.
“É hora de trazer o Starliner de volta para a fábrica”, John Vollmer, vice-presidente e diretor do Programa de Tripulação Comercial da Boeing, explicou formalmente durante uma teleconferência da NASA. Hoje. A espaçonave será baixada do topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance e transportada para a fábrica da Boeing no Kennedy Space Center, que anteriormente servia como instalação de processamento do ônibus espacial.
O Starliner está estacionado dentro do ULA Vertical Integration Facility há mais de uma semana, enquanto os engenheiros da Boeing e da NASA tentamRecuperação de empregospara 13 válvulas oxidantes que não abriram durante a contagem regressiva para seu lançamento em 3 de agosto. Era para ser o segundo vôo de teste não desenroscado do CST-100 Starliner E seu primeiro vôo desde o final de 2019. Para o primeiro teste, o Starliner já havia conseguido decolar da Terra para o espaço, mas uma falha no programa o impediu de chegar ao destino pretendido, a Estação Espacial Internacional. Boeing fez o seu caminho através Numerosas correções Ao longo do último ano e meio, resultando em um teste de vôo orbital indefinidamente adiado-2 (OFT-2).
“Não estamos desapontados”, disse Kathryn Lueders, administradora associada da NASA para Exploração e Operações Humanas, a repórteres durante a teleconferência. “Estamos apenas tristes”, disse ela, acrescentando que “vamos aprender com isso.”
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Lueders was the designated optimist of the press conference, persistently framing the situation in glass-half-full terms and refraining from directing critical words towards NASA’s commercial partner Boeing.
“We’re going to go fix this problem, and we’re going to move forward,” Lueders said. “And we’re going to fly when we’re ready.” It was a “disappointing day,” she said, but “this is why the demo missions are so important.”
Specialists managed to move seven of the stuck valves by August 10 and nine by August 13. All but four of the 13 valves were recovered, but after having “done everything we can on those,” Boeing “ultimately decided to stop and go back to the factory” where engineers will continue with further troubleshooting, as Vollmer explained. The plan, he said, is to disassemble as little of Starliner as possible to minimize tweaks to the current configuration.
Vollmer, along with Steve Stich, manager of NASA’s Commercial Crew Program, shared new details about the problem and what possibly went wrong.
Starliner is equipped with 24 oxidation valves, 24 fuel valves, and 16 helium valves. These valves isolate thrusters from propellant tanks, and they need to be open prior to launch. The “most likely root cause” of the problem, said Vollmer, is that moisture somehow got onto the dry side of the oxidation valves, resulting in the formation of nitric acid. Friction from the ensuing corrosion caused the 13 valves to get stuck, according to this theory. The moisture could have entered into the system during assembly of Starliner, during check-outs prior to launch, or while the spacecraft was on the launch pad, as Stich explained.
Vollmer said it’s possible that atmospheric moisture somehow crept into the system and permeated the valve covers. Water splashing in from an intense storm that swept through the launch pad a day prior to the scheduled launch is likely not the source of this moisture, he added. It’s not known if a redesign is required or if preventative measures will do the trick, but it’s “certainly something that needs to be resolved,” said Vollmer.
“We use teflon seals that can withstand NTO [nitrogen tetroxide], que é um oxidante altamente corrosivo “, disse Vollmer.” Sabemos que há penetração através desta vedação “, então os especialistas terão que” voltar para ver se a umidade ambiente foi retida durante a montagem “do Starliner, ou se algo mais causou Essa umidade chega às válvulas depois disso.
Ele acrescentou: “Há muitas coisas na árvore de erros e muitas coisas na árvore de erros que interagem entre si, mas este é até agora o principal candidato para a causa do erro.”
Vollmer disse que as válvulas foram verificadas cinco semanas antes do lançamento e que estavam “funcionando perfeitamente”. Além do mais, é o mesmo projeto usado durante o Orbital Flight Test-1 e em veículos de teste de abortamento. Uma vez que foguetes são lançados da Flórida o tempo todo, disse ele, os engenheiros terão que descobrir por que a umidade apareceu de repente, se de fato essa foi a causa. Apenas as válvulas de oxidação tiveram o problema, e nenhum problema foi detectado com as válvulas de combustível ou hélio, de acordo com Vollmer. Caso ocorresse o lançamento, as válvulas travadas afetariam o desempenho do Starliner OMAC (Controle de Manobra Orbital e Atitude) e RCS (Sistema de Controle de Reação). Mas, como Stitch e Vollmer lembraram aos repórteres, os mísseis não permitem que sejam disparados com um fusível na posição fechada.
Nenhum cronograma foi definido para quando o Starliner finalmente será lançado, mas Stich disse que a missão OFT-2 “certamente” acontecerá após o lançamento da Lucy da NASA, uma sonda espacial que explora os asteróides troianos de Júpiter. janela para isso O lançamento começa em 16 de outubro e termina em 7 de novembro. Vollmer entrou, dizendo que era muito cedo para dizer se Starliner seria lançado este ano, “mas esperamos o mais rápido possível.”
É uma situação muito frustrante e frustrante, sem dúvida. Enquanto isso, a NASA continuará a contar com o Crew Dragon da SpaceX para levar astronautas à Estação Espacial Internacional.
mais: É quase certo que o pouso da NASA em 2024 na lua não acontecerá.
