A lua agora tem outra cratera. Uma plataforma de foguetes adormecida há anos colidiu com ela na sexta-feira, segundo especialistas, mas o evento não pode ser monitorado diretamente, e ainda será necessário aguardar evidências em fotos.
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A colisão ocorreu às 12:25 BST no lado mais distante da lua, de acordo com o astrônomo Bill Gray, que identificou a próxima colisão pela primeira vez.
Ele disse à AFP que a carroceria cilíndrica, que corria a mais de 9.000 km/h, deveria ter cavado um buraco “de 10 a 20 metros de diâmetro”.
Sua trajetória foi calculada usando observações feitas por telescópios na Terra. “Temos muitos dados sobre este objeto”, disse Bill Gray. “A menos que seja puxado por uma mão maligna, a lua atingiu esta manhã.”
A identificação do foguete em questão foi discutida, pois ninguém é oficialmente responsável por listar e rastrear resíduos espaciais no espaço profundo.
O Sr. Gray, o criador do software usado pelos programas de observação financiados pela NASA, os observa para que não sejam confundidos com asteróides e, portanto, estudados desnecessariamente.
Depois de inicialmente acreditar que os restos eram de um foguete SpaceX, ele acabou declarando que era uma nave chinesa. Mais especificamente, o estágio do foguete Longa Marcha, lançado em 2014 para uma missão chamada Chang’e 5-T1, como parte do programa de exploração lunar do país.
Pequim negou, enfatizando que o teatro “entrou sem perigo na atmosfera da Terra e foi completamente queimado”. Mas, de acordo com Bill Gray, a China confundiu duas missões com nomes semelhantes e, na verdade, estava falando em lançar um míssil muito mais tarde.
Seja como for, a cratera só pode ser observada pela sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) da NASA, ou sonda indiana Chandrayaan-2, ambas em órbita em torno desta estrela.
A agência espacial norte-americana havia confirmado no final de janeiro que queria encontrar o buraco, mas alertou que o processo pode levar “semanas”.
De acordo com Bill Gray, as duas sondas podem observar qualquer região lunar uma vez por mês.
Não é incomum que estágios de foguetes no universo sejam abandonados depois de pagar pelo que foram lançados. Mas esta é a primeira vez que uma colisão não intencional com a Lua foi identificada.
Por outro lado, estágios de foguetes já foram lançados na Lua para fins científicos no passado, como as missões Apollo.
O estudo da cratera que se formou e do material que foi movido pode levar ao desenvolvimento da geociência, o estudo científico da lua.