Pode haver um vasto “túnel magnético” em torno da Terra e de todo o nosso sistema solar

Pesquisas feitas por astrônomos da Universidade de Toronto sugerem que o sistema solar é cercado por um túnel magnético que pode ser visto em ondas de rádio.

Jennifer West, uma assistente de pesquisa no Instituto Dunlap de Astronomia e Astrofísica, apresenta o caso científico de que duas estruturas brilhantes vistas em lados opostos do céu – anteriormente consideradas separadas – estão na verdade conectadas e feitas de filamentos semelhantes a cordas. A conexão forma o que parece um túnel ao redor de nosso sistema solar.

Os resultados dos dados da pesquisa de West foram publicados em Astrophysical Journal.

“Se olhássemos para o céu, veríamos essa estrutura em forma de túnel em quase todas as direções – isto é, se tivéssemos olhos que pudessem ver a luz do rádio”, diz West.

West diz que os astrônomos apelidados de “Espora Polar Norte” e “Região do Ventilador” conhecem essas duas estruturas há décadas. Mas a maioria das explicações científicas focalizou neles individualmente. Em contraste, West e seus colegas acreditam que foram os primeiros astrônomos a conectá-los como uma única unidade.

Formadas por partículas carregadas e um campo magnético, as estruturas têm o formato de longas cordas e estão localizadas a cerca de 350 anos-luz de distância de nós – e cerca de 1.000 anos-luz de diâmetro.

“Esta é a distância equivalente percorrida entre Toronto e Vancouver dois trilhões de vezes”, diz West.

West tem pensado nessas características há 15 anos – desde que viu pela primeira vez um mapa do céu por rádio. Recentemente, ela construiu um modelo de computador que calcula como o rádio-céu seria visto da Terra conforme ela mudasse a forma e a posição das longas cordas. Este modelo permitiu que West “construísse” a estrutura ao nosso redor e mostrou a ela como seria o céu por meio de nossos telescópios. Foi essa nova perspectiva que a ajudou a combinar o modelo com os dados.

“Há alguns anos, um de nossos co-autores, Tom Landecker, me contou sobre um artigo de 1965 – dos primeiros dias da radioastronomia”, diz West. “Com base nos dados brutos disponíveis neste momento, os autores [Mathewson and Milne], conjectura que esses sinais de rádio polarizados poderiam se originar de nossa visão do braço local da galáxia, de dentro dele.

“Esse artigo me inspirou a desenvolver essa ideia e relacionar meu modelo aos dados muito melhores que nossos telescópios nos fornecem hoje.”

West usa um mapa da Terra como exemplo. O Pólo Norte está no topo e o equador no meio – a menos que você redesenhe o mapa de uma perspectiva diferente. O mesmo é verdade para o mapa de nossa galáxia. “A maioria dos astrônomos olha para um mapa com o pólo norte galáctico no topo e o centro galáctico no meio”, explica West. “A parte importante que inspirou essa ideia foi redesenhar esse mapa com um ponto diferente no meio.”

“Este é um trabalho muito inteligente”, diz Brian Gensler, professor do Dunlap Institute e autor da publicação. “Quando Jennifer me mostrou isso pela primeira vez, achei que era muito ‘legal’ para ela ter uma explicação possível. Mas ela finalmente conseguiu me convencer. Agora, estou animado para ver a reação do resto da comunidade astronômica. “

Um especialista em magnetismo em galáxias e no meio interestelar, West espera mais descobertas possíveis associadas a esta pesquisa.

“Os campos magnéticos não existem isoladamente”, diz ela. “Todos eles precisam se comunicar. Portanto, o próximo passo é entender melhor como esse campo magnético local se relaciona com o campo magnético galáctico em grande escala, bem como com os campos magnéticos menores do nosso Sol e da Terra.”

Enquanto isso, West concorda que o novo modelo de “túnel” não apenas traz uma nova visão para a comunidade científica, mas também oferece um conceito inovador para o restante de nós.

“Acho ótimo imaginar que essas estruturas estão por toda parte sempre que olhamos para o céu noturno.”

Referência: “Um modelo unificado da região de leque e do esporão polar norte: um conjunto de filamentos na galáxia local” por J.L. West, T.L. Landecker, B.M. Gaensler, T. Jaffe e A.S. Hill, aceito, Astrophysical Journal.
arXiv: 2109.14720